Cuatro ojos se encontraron en el pasillo, y la tensión en el ambiente casi podía cortarse con un cuchillo. En la mirada de Valentín se sentía una amenaza tan densa que parecía hecha de piedra.
—Te doy un millón de pesos. Aléjate de Karina —soltó con un tono tan seco y arrogante como si estuviera dando una limosna.
Lázaro lo miró de arriba abajo y, de repente, soltó una carcajada burlona.
—¿Se te acabó de descomponer la cabeza, Valentín? Porque tus heridas todavía no sanan, pero parece que el cerebro ya te falló.
La expresión de Valentín se endureció al instante. Sus palabras sonaron más cortantes que nunca.
—¿No crees que puedo hacer que cierren ese mugroso centro de bomberos mañana mismo?
Lázaro arqueó una ceja con flojera y se metió al elevador como si nada.
—Inténtalo si te atreves.
Caminó tranquilo, y al pasar junto a Valentín, le dio un golpe en el brazo, ni fuerte ni suave, pero sí lo bastante para que sintiera el mensaje.
—Pero te advierto una cosa, Valentín: los que se meten con mi esposa terminan muy mal.
Las puertas del elevador se cerraron despacio.
El golpe había dado justo en las costillas que apenas le acababan de soldar, y Valentín soltó un quejido contenido. El dolor fue tan agudo que de inmediato se encorvó, empapado en sudor.
Apretó los dientes y sacó el celular, marcando un número con furia.
—¿Qué les pasa? ¡¿Ni a un bombero pueden con él?!
Del otro lado, la respuesta fue puro miedo.
[Señor Valentín... Ese tipo no es un bombero común. Éramos más de diez y él solo nos dejó fuera de combate. Varios siguen en terapia intensiva...]
[No seguimos con el trabajo, discúlpenos. Le devolvemos su dinero. Mejor busque a alguien más.]
—¡Inútiles! —aventó el teléfono contra la pared, retorcido de dolor y rabia, el pecho apretado por la humillación.
En ese momento, Fátima apareció apurada, lo sostuvo con cuidado y preguntó con dulzura:
—Valentín, ¿estás bien? Tienes la cara toda pálida.
Valentín se esforzó por parecer fuerte.
—No pasa nada.
Pero enseguida algo le cruzó por la mente. Agarró la muñeca de Fátima con fuerza.
—Tu mamá tiene un amigo que maneja un grupo de mercenarios en el extranjero, ¿no? Necesito que me ayudes a contactarlos. Quiero que se encarguen de alguien.
Por un segundo, los ojos de Fátima brillaron con una chispa extraña, pero enseguida recuperó esa cara de angelito.
—¿Quieres que se ocupen de Lázaro?
Valentín guardó silencio, pero ella suspiró, fingiendo estar conmovida.

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