En ese instante, fue como si alguien hubiera presionado el botón de pausa en todo el patio.
El lugar, que momentos antes estaba lleno de bullicio y alegría, se sumió en un silencio sepulcral.
Todas las miradas, cargadas de asombro, se clavaron en la chica que sonreía frente a ellos.
En cuanto Lázaro escuchó esa voz, levantó la cabeza de golpe.
En el segundo exacto en que sus profundos ojos se posaron en Karina, sus pupilas se contrajeron violentamente.
Realmente había vuelto. Así, sin más.
Sin previo aviso, aparecía ante él, viva y radiante, como una sorpresa caída del cielo.
Su instinto fue mover las piernas para correr hacia ella y fundirla en un abrazo, aplastarla contra su pecho para decirle cuánto la había extrañado.
Pero apenas había dado medio paso cuando una figura fue más rápida que él.
—¡Kari! —gritó Belén con una emoción desbordada, lanzándose sobre ella para abrazarla con fuerza.
—¡Ay, por Dios! ¡Por fin te dignaste a volver!
—¡Te extrañé horrores! ¡Desgraciada sin corazón! Te fuiste por más de un año, ¿tienes idea de cuánto te extrañamos todos? No pasaba un día sin que pensara en ti, ay, ay... —El llanto de Belén era una mezcla de reclamo y felicidad por el reencuentro.
Los ojos de Karina se enrojecieron al instante.
Le devolvió el abrazo a Belén, sintiendo una calidez inmensa en el pecho, mezclada con un toque de amargura.
En su vida pasada, para estas fechas, Belén ya había cortado lazos con ella por culpa de tantos malentendidos. Jamás la habría abrazado llorando de esa manera.
Esta amistad recuperada era algo que atesoraba con el alma.
Qué bueno que esta vida fuera diferente.
—Perdóname... —dijo Karina con la voz mormada, dándole palmaditas suaves en la espalda a su amiga—.
—Fui yo quien estuvo mal, debí regresar antes.
—Siento haberte preocupado, Belén.
Al escuchar aquel consuelo tan suave, Belén fue soltándola poco a poco.
Apenas iba a decir algo más cuando, desde atrás de ella, se escuchó una vocecita tierna.
Se oyeron unos pasitos rápidos y torpes.
Antes de que pudiera reaccionar, una pequeña bolita se estrujó contra sus piernas.
La pequeña Gisi llevaba un vestidito rosa y el pelo recogido en dos coletitas; en la mano apretaba medio trozo de galleta para la dentición.
Caminaba tambaleándose, pero con un objetivo claro.
Pasó de largo a Belén y se fue directo hacia Karina.
Con sus dos bracitos regordetes, que parecían de pan, se aferró con fuerza al muslo de Karina.
Levantó la cabeza, mostrando una carita que parecía esculpida en porcelana.
Esos ojos, grandes y cristalinos, eran idénticos a los de Karina.
En ese momento, esos ojos rebosaban alegría; la niña sonrió tanto que los ojos se le hicieron dos líneas, mostrando los poquitos dientes de leche que apenas le estaban saliendo.
—¡Ma... má! —Su voz sonó clara y suave, con una dulzura capaz de derretir el corazón más duro.
—¡Mamá!
Ese «Mamá» hizo que el silencio volviera a caer sobre el patio como una losa.
El viento se detuvo.
Los pájaros callaron.


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