Media hora después, cuando salió del dormitorio provisional, ya se había quitado el uniforme de combate.
En su lugar, llevaba un impecable uniforme azul marino de gala militar.
En el hombro destacaban una franja y tres estrellas: insignia de comandante de bomberos de primer nivel.
Ya no tenía la dureza de la batalla, ni esa suavidad que mostraba frente a Karina.
En ese momento, su mirada resultaba cortante, sus cejas marcadas, y de todo su cuerpo emanaba una autoridad tan poderosa que ponía en alerta a cualquiera que se le acercara.
Iba a reunirse con Valentín.
...
Mientras tanto, cuando Valentín fue llevado al hotel justo frente al hospital militar, el cielo apenas clareaba.
Estaba empapado, hecho un desastre, pero por dentro sentía un fuego ardiendo.
¡Karina!
¡Ella se había ido con ese hombre!
¡Lo había dejado solo atrás!
En cuanto regresó con el grupo de rehenes al país, corrió hacia el hospital para buscar a Karina, pero los guardias de la entrada lo detuvieron y, al final, lo llevaron de vuelta al hotel.
Un joven soldado hacía guardia en la puerta, de pie como si fuera una estatua.
—Señor Valentín, nuestro capitán vendrá pronto a verlo.
Valentín, irritable, forzó una mueca y lo fulminó con la mirada.
—¿Tu capitán? ¿Lázaro?
El soldado no movió un músculo, ni siquiera lo miró.
La rabia de Valentín solo creció; dio unos pasos hacia el soldado, su voz cargada de enojo.
—¿Quién demonios es en realidad? ¿Un militar de élite? ¿Entonces por qué anda de bombero en Villa Quechua?
—¿Con qué derecho se llevó a Karina?
—¡Contesta!
No importó cuánto lo apremiara, el soldado seguía como si nada, callado, impasible.
Al final, quizá fastidiado, el joven giró apenas la cabeza. En su rostro moreno se notaba una mezcla de respeto y lealtad obstinada.
—Señor Valentín, tanto los militares como los bomberos son héroes que protegen a su gente. Le recomiendo que no siga preguntando.
Valentín soltó un resoplido.
¿Héroe, eh?
De pronto, un recuerdo le cruzó la mente.
En el pasado, había movido cielo y tierra para investigar a Lázaro; no solo no encontró nada, sino que incluso recibió una advertencia muy seria desde arriba.
¿Podía ser… que Lázaro fuera un agente encubierto del gobierno?
De su presencia emanaba una fuerza que casi cortaba el aire.
Las pupilas de Valentín se contrajeron, sorprendido.
Lázaro avanzó unos pasos, apenas levantó la mano.
—Señor Valentín, tome asiento.
La autoridad que llevaba en la sangre disparó la molestia de Valentín hasta el límite.
Por instinto, buscó un cigarro, pero no encontró nada. Solo pudo dejarse caer pesadamente en el sillón principal, cruzando las piernas y lanzando una mirada desafiante al hombre frente a él.
—Lázaro, vaya que te las arreglas bien.
Esbozó una sonrisa desdeñosa.
—Te disfrazas de bombero, pero resultas ser un militar de élite.
—Dímelo de una vez, ¿a qué unidad perteneces?
Lázaro ignoró sus preguntas, se sentó en la silla frente a él y puso la tableta sobre la mesa.
Alzó la vista, y sus ojos oscuros, bajo la luz cálida del hotel, transmitían una calma inquebrantable.
—Veo que el señor Valentín se encuentra bastante bien. Salir ileso de una lluvia de balas, sin secuelas, habla de su fortaleza mental.
Valentín resopló y se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas, en actitud desafiante.
—¡Déjate de rodeos! ¿Dónde está Karina? ¿Cómo está? ¡Quiero verla!

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