A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 110

Athena mal se virara para voltar à mansão quando um tropel de passos apressados irrompeu de súbito.

Ergueu os olhos e viu um destacamento de oficiais e soldados avançando, cercando por completo a Taverna Delight.

À frente vinha um homem trajando robes oficiais negros. Os olhos, agudos e penetrantes, cortaram o ar quando bradou: "Ninguém entra nem sai! Todos lá dentro, para inspeção!"

Assustada, Athena encolheu-se instintivamente dentro da carruagem, mas não tirou os olhos dos movimentos dos soldados.

Armados com lanças longas e em alerta máximo, os soldados bloquearam as entradas da frente e dos fundos do restaurante com rigor. O burburinho interno cessou no ato, substituído por um silêncio de morte.

Logo, as portas se abriram devagar. Alguns funcionários saíram primeiro, seguidos por clientes com o pavor estampado no rosto.

"Quem é o gerente aqui?" exigiu o oficial.

Todos trocaram olhares, mas ninguém ousou responder.

Então, um homem atarracado, de meia-idade, saiu às pressas do restaurante, curvando-se e fazendo salamaleques. "Senhor oficial, eu sou o gerente. Não sei o que aconteceu para merecermos sua visita, senhor."

O oficial resmungou, gélido: "Recebemos denúncia de atividades ilícitas no seu estabelecimento. Viemos investigar! É bom que todos cooperem. Quem tentar esconder alguma coisa não será tratado com delicadeza!"

Com um gesto, os soldados avançaram como lobos.

Não demorou para que o restaurante se enchesse de gritos de mulheres e súplicas de homens implorando misericórdia. "Piedade, senhor! Eu não fiz nada! Por favor!"

"Basta. Levem todos."

"Senhor, por favor…"

As portas do restaurante escancararam, e todos lá dentro foram arrastados para fora.

Um coro de espantos percorreu a multidão do lado de fora.

As mulheres mal tinham o que vestir, compondo um quadro tão insinuante quanto escandaloso.

Os homens cobriam o rosto, semidespidos, com marcas inconfundíveis de arroubos de paixão pelo corpo.

Não restava dúvida do que acontecera lá dentro.

"Ótimo! Bem feito!" uma mulher da multidão adiantou-se, falando com satisfação. "Era para ter fechado faz tempo. Só deixavam entrar homens, não mulheres. Claramente, isso aqui não era negócio de gente séria!"

Enquanto ela falava, mais oficiais saíam carregando montes de apetrechos de jogo.

As moedas apreendidas se amontoavam como um morro.

Os curiosos ferveram de indignação. "Agora entendi por que aqui vivia lotado! Tinha mulher e jogo correndo por baixo dos panos. Não é à toa que uns ficaram ricos da noite para o dia, enquanto outros perderam tudo!"

"No nosso império, a lei é rígida. Jogo é proibido. Essas pessoas ousaram afrontar a lei? Ou têm protetores poderosos, ou resolveram ignorar de vez Sua Majestade!"

A multidão foi se exaltando e, tomada pela raiva, começou a atirar o que tinha à mão contra o restaurante.

Observando da carruagem, Athena soltou um riso de desdém. Eloise e Willow tinham provocado um escândalo e tanto. Perguntou-se se o velho duque aguentaria o baque.

A notícia chegou depressa à propriedade do duque, mergulhando a casa no caos.

Longe de se culpar, ela parecia até orgulhosa. "Em apenas meia quinzena, lucramos uma fortuna. Se fosse um negócio convencional, quanto tempo levaríamos para juntar essa soma?"

As sobrancelhas de Nicolas relaxaram aos poucos, e ele murmurou: "Pelo menos sete ou oito anos."

Willow disse: "Só ousei porque deixei tudo amarrado. Nem a mamãe nem eu assinamos nada oficial, só acertos verbais. Mesmo que investiguem, não vão chegar até nós."

E prosseguiu: "E, se chegarem, basta você mexer alguns pauzinhos. Com seus contatos, a propriedade do duque não será atingida. Ainda vai aliviar parte do seu peso."

Nicolas encarou Willow, atônito, como se a visse pela primeira vez.

Temendo que o filho perdesse a cabeça, Eloise puxou Willow para trás, tentando protegê-la.

O filho sempre fora correto e principista; podia muito bem partir para cima de Willow no auge da raiva.

"Nicolas, ponha a culpa em mim. Eu é que comecei tudo. Willow só fez isso por minha causa." Eloise chorava sem controle. "Se não houver como conter, eu assumo tudo. Não vou arrastar vocês dois."

Nicolas bradou, furioso: "Mãe, como esposa do Duque, a senhora enfrentaria isso sozinha? Se algo lhe acontecer, seremos o escárnio de toda Pidence!"

"A mamãe e eu só fizemos isso para ajudar a casa a atravessar a tempestade. Por favor. Me perdoe só desta vez", implorou Willow, em prantos.

Olhando para as duas, com os rostos vermelhos e sulcados de lágrimas, Nicolas amansou o tom por fim: "Vocês duas ficam na mansão e aguardem. Vou ver o que consigo apurar."

Eloise e Willow suspiraram, aliviadas. Eloise então lhe entregou uma caixa de notas de prata: "Leve isto para o que for preciso."

Nicolas hesitou, mas aceitou a caixa. Sem dizer mais nada, virou-se e saiu.