A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 58

Athena nunca imaginou que simplesmente admirar as lanternas acabaria com ela sendo empurrada para o rio.

Com um toque de autoironia, Athena pensou: “Certo, minha reputação já está em frangalhos, mas não preciso piorar ainda mais, principalmente com tanta gente olhando.

Se eu cair no rio agora, vou virar assunto fresco de fofoca para todo mundo outra vez.”

Em pânico, ela agitou os braços descontroladamente, tentando agarrar qualquer coisa, qualquer apoio, para impedir a queda.

De repente, seu corpo em queda estacou.

Uma mão forte prendeu seu pulso. Ao erguer o olhar, ela se surpreendeu ao ver Ray observando-a com uma expressão indecifrável. “Segure minha mão”, ele instou.

“Eu nunca imaginei que Ray me salvaria neste momento crítico”, Athena pensou, atônita.

O rosto de Ray estava lívido, e seus olhos deixavam transparecer um traço de apreensão ao encarar Athena.

Veias saltavam em suas têmporas, os olhos avermelhados pelo esforço.

Ele se esforçou para puxá-la, mas cada tentativa terminava em fracasso quando suas forças falhavam.

A multidão atrás continuava a se acotovelar sobre a ponte. Athena viu rachaduras se abrindo na estrutura e gritou para Ray: “Me solta! A ponte vai desabar!”

A incerteza cintilou nos olhos de Ray, uma breve hesitação em soltá-la. Então, num instante, seu olhar se endureceu com decisão.

Com um rugido gutural, movido por puro instinto de sobrevivência ou por algo mais profundo, Ray convocou uma força quase inumana e ergueu Athena para um lugar seguro.

Assim que os pés de Athena tocaram o chão firme, ela agarrou a mão de Ray e disparou em direção à parte de baixo da ponte.

Mas, com a ponte abarrotada, ombro a ombro, abrir caminho era quase impossível. No desespero, Athena desferiu um chute certeiro nas costas de um homem.

O homem despencou descontrolado para a frente, abrindo uma brecha na multidão à frente.

Aproveitando o momento, Athena rapidamente pescou um punhado de moedas de prata da manga e as espalhou sob a ponte.

“Dinheiro de graça!” ecoaram vozes.

Assim que a multidão avistou as moedas, desceu atrás delas em tropel. Athena puxou Ray com firmeza. “Agora!”, ordenou.

Misturando-se ao caos, eles seguiram com a massa para fora da ponte.

No instante em que seus pés tocaram o solo, a ponte desabou atrás deles com um estrondo, lançando jatos de água por toda parte. Os que ainda estavam em cima foram arremessados nas águas revoltas, e seus gritos aterrorizados se misturaram numa cacofonia de pânico.

Sob a luz das lanternas, o rosto de Athena se banhou no alívio de quem escapou por um fio.

“Por pouco... Um instante a mais e eu teria me afogado junto com Ray”, pensou, com o coração ainda disparado.

Ray olhou para Athena, um pouco aturdida, e de repente caiu na risada.

Athena não resistiu e virou para encará-lo, apenas para ver o habitualmente distante e intocável Ray com os olhos semicerrados de alegria.

A curva de seus olhos alongados suavizava o orgulho de sempre, revelando uma faísca de vigor juvenil e ousadia.

Ray estava intenso, plenamente vivo naquele momento.

Já não era o jovem desesperado, abatido pela doença.

Athena se pegou sorrindo em resposta ao riso contagiante de Ray.

No meio do tumulto, os dois ficaram ali, sorrindo um para o outro.

Felizmente, o rio não era muito profundo. E, com Athena espalhando moedas de prata para desviar a multidão, apenas alguns acabaram caindo.

As pessoas logo se mobilizaram para puxar os que estavam na água.

Quando os Guardas de Padence chegaram, havia apenas alguns feridos, todos com lesões leves.

Num canto mais afastado, Athena cravou seus olhos luminosos em Ray. “Por que você me salvou?” perguntou.

Ray não era um homem de coração mole, nem aceitara aquele casamento de bom grado.

“Se Athena tivesse se afogado no rio, eu não ficaria livre desse casamento?”, pensou.

No entanto, instantes antes, ele havia agarrado o pulso dela com desespero; suas ações diziam mais que qualquer palavra, deixando claro que queria que ela vivesse.

O sorriso de Ray se apagou. Então, com a voz carregada de sarcasmo, ele zombou: “Deixar você morrer agora? Seria fácil demais para você.”

Athena se surpreendeu com a rapidez com que a atitude de Ray mudou. “Será que eu o ofendi de algum jeito?”, perguntou-se. Até onde lembrava, não tinha feito nada de errado.

Mas ela ainda teve a audácia de perguntar por que eu a salvei? Isso me irritou de verdade.

Na cabeça dela, não há espaço para ninguém além de Michael.”

Percebendo o temperamento de Ray voltar a se incendiar, Athena conteve a língua, cuidadosa para não provocar o jovem senhor ainda mais.

De repente, Ray soltou algumas tosses abafadas.

Ele cobriu a boca com a mão, e flores carmesim de sangue se abriram na palma.

Athena se aproximou, a preocupação marcada no rosto, e perguntou em voz baixa: “Meu senhor, você está bem?”

Ray escondeu a mão ensanguentada atrás das costas. “Intrometida”, rosnou.

Sob a luz fraca das lanternas, Athena viu o rosto de Ray ficar ainda mais pálido; seus lábios finos pareciam flores de ameixeira na neve, pálidos com um toque de vermelho. Quando ela se inclinou para olhar melhor, uma mão firme a puxou para trás de repente.

Ela se virou e encontrou os olhos arregalados e em pânico de Michael.

“Athena, você está bem?”, Michael disparou, a voz trêmula de preocupação.

“Athena”, pensou, espantada, “Michael nunca me olhou assim. Os olhos dele sempre estiveram cheios de desprezo gelado. O que deu nele hoje? Pirou?”

Athena franziu o cenho e arrancou a mão.

A mão de Michael ficou vazia e, com ela, se foi um pedaço de seu coração. Ele viu Athena ao lado de Ray. Juntos, pareciam um casal perfeito emoldurado.

Athena estava sorrindo.

Era a primeira vez, desde que deixara os quartéis, que Michael a via sorrir.

“Como ela pode sorrir para outro homem?” O pensamento rodou como uma faca em seu peito.

Ray lançou a Michael um olhar venenoso. Avançou, protegendo Athena atrás de si, e advertiu, gélido: “Michael, saiba seu lugar. Athena não tem mais nada a ver com você. Ela agora é minha esposa.”

Michael vinha, repetidas vezes, fazendo investidas impróprias contra Athena bem diante dele. Ray já estava no limite da paciência.

No momento em que Ray terminou de falar, vários guardas de elite se moveram com velocidade fulminante para cercar Michael.