A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 59

Em vez de chamá-lo de “Lorde Osborne”, Ray gritou seu nome sem rodeios — um sinal claríssimo do quanto estava furioso.

Os guardas não haviam conseguido alcançar Ray antes, por causa da multidão, mas assim que ele desceu da ponte, rapidamente o alcançaram.

Percebendo a fúria na voz de Ray, eles cercaram Michael sem hesitar.

Michael lançou um olhar frio e indiferente aos homens e zombou: “Um bando de insignificantes. Não valem a minha atenção.”

A provocação escancarada de Michael fez a expressão de Lorde Nicolas escurecer. Ele rosnou: “Veremos.”

Os guardas pessoais de Ray não eram qualquer coisa.

Mesmo com a coragem lendária de Michael, em desvantagem de cinco contra um, ele não teria chance.

Hoje, Ray faria Michael aprender as consequências de provocá-lo.

Quando a tensão entre os dois atingiu o ponto de ebulição, Athena estava completamente perdida.

Athena pensou, aflita: “Nem estou preocupada com o Michael se machucar. O que me apavora é que, no fim, vão me transformar em bode expiatório de novo. Não importa quem acabe ferido, sei que não vou sair ilesa.

Vão presumir que os dois estão brigando por minha causa outra vez. As pontas dos meus dedos ainda ardem com a punição da Rainha, e a última coisa que quero é que a atenção dela volte para mim.”

Quando Athena estava prestes a intervir para acalmar Ray, Nicolas e Willow chegaram às pressas.

“Aí estão! Quase me deram um ataque do coração”, disse Nicolas, o rosto vincado de ansiedade.

Mais cedo, a multidão estava densa demais, então ele protegeu Willow até que a situação acalmasse, para só então se aproximar.

Foi quando soube do desabamento da ponte e de que várias pessoas haviam caído na água.

Quando finalmente os encontrou, os dois pareciam prestes a sair no braço. Trazendo Athena consigo, Nicolas entrou no meio para dissipar a tensão.

Ele lançou a Athena um olhar de advertência.

Então, com um sorriso, Nicolas deu um tapinha no ombro de Michael e disse: “Havia tanta gente agora há pouco que você e a Willow se separaram. Ela ficou apavorada. O Matthew está cuidando do local do acidente, então vou ajudá-lo. Por que você não leva a Willow de volta ao solar?”

Ficava claro que ele queria afastar Michael de propósito para criar um momento a sós para ele e Willow.

Mas Michael não engoliu. Lançou a Ray um olhar gelado, a ira claramente atiçada.

“Ele acabou de tentar pôr as mãos em mim; como se eu fosse deixar barato”, pensou Michael, com a fúria por um fio.

Michael mediu Ray de cima a baixo com desdém. “Se quer me enfrentar, pense duas vezes se tem cacife para isso.”

Ele zombou por dentro: “Nem oito dos seus homens me fariam recuar.”

Nicolas apertou o passo quando viu que Michael permanecia irredutível. “Michael, a Willow acabou de se recuperar. Não deixe que ela pegue friagem...”

As sobrancelhas se vincaram fundo, a frustração fervendo sob a superfície.

Nicolas se perguntou: “O que deu no Michael? O casamento entre as famílias Monson e Osborne está batendo à porta, e em vez de se concentrar na Willow, ele arruma briga com o Ray. Será que a Athena voltou a envenenar o ouvido dele?”

Nicolas fulminou Athena com o olhar. “Athena, o que há com você? Toda vez que você aparece, os dois acabam brigando!”

Michael e Ray se bicam desde a infância, embora, na maior parte do tempo, fosse Ray quem não o suportava.

Eles se engalfinharam incontáveis vezes quando crianças — e Athena sempre estava lá.

Michael disse: “Besteira!”

Ray disse: “O que isso tem a ver com a Athena?”

Falaram em perfeita sincronia, e essa solidariedade inesperada em defender Athena fez os olhos de Willow se arregalarem, incrédulos.

Willow pensou, atônita: “O que está acontecendo? Por que, de repente, todos estão defendendo a Athena?”

Um aperto de inquietação retorceu o estômago de Willow. Instintivamente, ela olhou para Athena, que estava à beira do rio com uma expressão indiferente e um traço de desamparo entre as sobrancelhas.

Michael e Nicolas cresceram juntos.

Mas, por causa de Athena, uma fenda começara a se abrir entre eles.

Nicolas lançou a Athena um olhar tão feroz que parecia querer rasgá-la ali mesmo.

Os lábios de Athena se curvaram num sorriso de escárnio, o olhar transbordando de ironia ainda mais afiada. “O senhor é sempre tão condescendente, Lorde Nicolas. Certamente uma ninharia dessas não merece sua preocupação.”

“Isto mesmo, Nicolas e Michael são irmãos de alma. Até apanharam juntos! Tamanha fraternidade — até eu admiro”, disse Ray. Ele não perdia a chance de provocar Michael.

Athena e Ray se revezavam tão bem que parecia um número em dupla — ou até um casal de longa data.

Os olhos de Nicolas ardiam de fúria, mas, com Ray protegendo Athena, ele teve de engolir a raiva.

Willow vinha observando silenciosamente as expressões de todos. Vendo Nicolas ser injustiçado, não conseguiu evitar falar por ele: “Athena, o Nicolas só quer o seu bem. Como você pôde entendê-lo tão mal?”

A voz saiu suave e frágil, com um fio quase imperceptível de mágoa pessoal.

As palavras de Willow aliviaram um pouco o humor de Nicolas. Ele deu um resmungo frio para Athena e estourou: “Ingrata!”

Antes que Athena respondesse, Willow avançou timidamente e segurou de leve o braço dela, tentando apaziguar: “Athena, somos todos família. Para que agir como estranhos? Vai lá e pede desculpas ao Nicolas, e tudo se resolve.”

Por acidente ou de propósito, Willow agarrou a mão ferida de Athena.

Uma fisgada aguda percorreu Athena, arrancando-lhe uma careta. Instintivamente, ela puxou a mão de volta, e com esse leve tranco, Willow perdeu o equilíbrio e despencou para trás, sem controle.

Atrás dela estava o rio gelado.

Se Willow caísse, toda a culpa recairia sobre Athena.

Athena, por reflexo, estendeu a mão para segurá-la, mas seus dedos agarraram apenas o vazio. Com um chapinhado, Willow afundou na água.