A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 111

Todo o palacete do duque parecia envolto por uma névoa pesada, um clima tão opressivo que mal se conseguia respirar.

Antes mesmo de a sessão no tribunal terminar, Henry voltou para casa com o rosto fechado como uma tormenta. Ardendo de raiva, seguiu direto para a Casa Esmeralda.

A porta se escancarou com um estrondo quando ele a arrombou com um chute, assustando Eloise e Willow, que gritaram e saltaram de pé.

Henry avançou até Eloise e, sem dizer uma palavra, estapeou-a com força.

Eloise soltou um gemido, levou a mão ao rosto e desabou no chão.

Ainda em fúria, ele ergueu a mão para bater de novo, mas Willow caiu de joelhos diante dele, chorando convulsivamente e implorando: "Pai, não bata na Mamãe! Bata em mim! A culpa é toda minha!"

A palavra "Pai" transpassou o coração de Henry como uma agulha.

Ao encarar o rostinho delicado da filha, sulcado de lágrimas, sua ira cedeu um pouco.

Willow fora criada por ele, com as próprias mãos. Desde pequena, sempre que cometia um erro, chamava docemente "Pai" até que a fúria dele se desfizesse.

Mas o erro de Eloise desta vez quase arrastara toda a família para o abismo. Ameaçava destruir o legado que ele levou anos para construir.

Com os punhos cerrados e o rosto ainda contorcido de cólera, sua voz, ao se dirigir a Willow, saiu inesperadamente suave: "Willow, levante-se."

"Não! Eu não vou! A ideia foi minha! Pode me castigar…" soluçou Willow, a voz trêmula. Seus prantos pareciam esgotar Henry. Ele soltou um longo suspiro e se deixou cair numa cadeira.

Vendo que Henry não tencionava mais bater em Eloise, Willow apressou-se a ajudá-la. "Mamãe, por favor, levante-se."

Eloise chorou até não ter mais lágrimas. Aquele tapa gelou-lhe o coração. Depois de mais de vinte anos de casamento, o marido enfim levantara a mão contra ela.

Sentou-se em silêncio, transbordando de mágoa.

Vê-la assim só atiçou a raiva de Henry. "Insensata! Como pôde fazer algo tão imoral? Somos uma casa nobre, com cem anos de tradição de virtude letrada. Como ousa maculá-la com o odor do dinheiro?"

E acrescentou: "O que você fez não é diferente do que fazem mercadores sem escrúpulos!"

Naquela sociedade, os mercadores ocupavam o nível mais baixo entre as quatro classes: eruditos, camponeses, artesãos e mercadores.

Eloise mantinha a cabeça baixa, os olhos vermelhos, sem dizer palavra.

Estava calada, com a cabeça curvada e os olhos em brasa. Mas, ao ouvir Henry chamá-la de "mercadora sem escrúpulos", ergueu subitamente o rosto e rugiu de volta: "Henry!"

Chamou-o pelo nome, à beira da histeria. A explosão súbita deixou Henry e Willow atônitos.

Eloise se pôs de pé, trêmula, apontando-lhe o dedo em fúria. "Você se orgulha da sua formação de letrado. Acha-se nobre, acima da sujeira do comércio. Mas não se esqueça: o único motivo de você ter chegado onde está foi a sua ganância!"

As palavras o deixaram mudo. O rosto de Henry manchou-se de vergonha e ira.

Quando Eloise se casou e entrou no palacete do duque, a casa já rondava a ruína financeira.

Foram o dote dela e o dinheiro das lojas de Margaret que mantiveram a família de pé por anos.

Não fosse a administração cuidadosa de Eloise, o palacete teria desabado há muito tempo.

"Tudo o que você come, veste e usa é comprado com prata! Acha mesmo que o seu salário minguado de oficial sustenta esta mansão?" Ela parecia outra pessoa, gritando sem freio, pisoteando a dignidade de Henry.

Ele jamais a vira assim. A raiva o emudeceu. As veias latejavam em sua testa, prestes a explodir.

Nicolas lhe lançou um olhar, e Willow baixou os olhos de imediato.

Ele entendeu a sugestão. Xander estivera acamado ultimamente e demonstrara desinteresse por assuntos de governo. De fato, era estranho que, de uma hora para outra, liderasse uma investigação dessas.

Nicolas endireitou o tronco e expôs as informações que reunira. "Os que apostavam na taverna não eram apenas desocupados. Havia muitos herdeiros de famílias ricas. Alguns viravam a noite, perdiam quase toda a fortuna e chegaram a desviar recursos, metendo a mão no tesouro do reino."

Prosseguiu: "Vários oficiais da corte apresentaram um memorial conjunto. O rei ficou furioso, mas não determinou um inquérito público. Em vez disso, confiou o assunto, discretamente, a Xander."

Ao ouvirem isso, Eloise e Willow ficaram lívidas, os corpos tremendo. Agora entendiam por que não era um assunto pequeno.

O dinheiro que haviam amontoado vinha, em essência, do tesouro do reino.

Se algo saísse errado, poderiam perder a cabeça.

Eloise desabou numa cadeira, o rosto tomado de pavor.

Willow empalideceu, e as lágrimas começaram a escorrer-lhe pelo rosto. "Nicolas, eu não imaginei que chegaria a tanto… O que vamos fazer agora?"

"Neste momento, a única saída é devolver o dinheiro", murmurou Nicolas, fraco, antes de afundar na cadeira, completamente exausto.

O rosto de Henry repuxou, tomado de fúria. "Mas o príncipe Xander é conhecido pela mão de ferro. Se ele assumiu isso, vai correr sangue. Todos conhecem seus métodos. Enquanto não houver um corpo, ele não para."

"Quanto precisamos devolver?" perguntou Eloise, com a voz trêmula.

Nicolas a encarou e, então, disse devagar: "No mínimo… trezentas mil moedas."