A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 114

Eloise e Henry correram, atônitos, ao depósito assim que receberam a notícia.

Quando viram as portas escancaradas e os baús vazios, a vista de Henry escureceu, e ele quase desabou.

“O que… o que aconteceu?”

Eloise levou a mão ao peito, o rosto lívido. “Estava tudo perfeitamente bem. Como pôde ser saqueado?”

Ela se virou para os criados e disparou: “Falem! Quem fez isso?”

Os criados tremiam, nenhum ousando abrir a boca.

De súbito, Eloise avançou até a velha criada encarregada de vigiar o depósito. Apontando o dedo para ela, inquiriu, ríspida: “Diga, quem ficou de vigia na noite passada?”

Apavorada, a velha criada fraquejou nas pernas.

Com o rosto enrugado como um jiló amargo, ela gaguejou entre lágrimas: “Tenham piedade! A ventania e a chuva estavam fortes ontem à noite, e o lorde Joseph apareceu de repente. Disse que a propriedade estava bem guardada e que não havia necessidade de continuar vigiando o depósito. Ele me empurrou e me pôs para fora.”

“O quê?” Os olhos de Eloise se arregalaram de incredulidade, e sua voz subiu um tom. “Absurdo! Joseph nunca se mete nas minúcias da casa. Como poderia ter mandado você sair? Não ouse inventar tais mentiras!”

Ela apertou: “Foi você quem roubou o depósito e agora quer jogar a culpa no meu filho?”

A velha criada abanou as mãos, desesperada. “Eu juro que é verdade! Foi mesmo o lorde Joseph quem me expulsou.”

Ela suplicou: “Eu sei o quanto o depósito é importante. Eu jamais sairia sem motivo. Mas o lorde Joseph não quis me ouvir e começou a me bater e a chutar. Se não acreditam, olhem o ferimento na minha cabeça!”

Enquanto falava, afastou com cuidado os cabelos e revelou um corte de quase um dedo de comprimento.

Eloise fitou a testa da velha criada, o semblante tomado por choque e dúvida. Havia, de fato, um talho.

Embora o corte já começasse a cicatrizar, o sangue seco ainda era visível. A cena era crua e chocante.

“Isto…” Eloise arfou, instintivamente cobrindo o peito.

Cambaleou dois passos para trás, os olhos tomados de pânico. Murmurou: “Como isso pôde acontecer? Como é possível? Joseph pode aprontar, mas não faria algo assim.”

Aflita, voltou-se para Henry, a voz trêmula: “Meu senhor, ainda não apuramos tudo. Não podemos tirar conclusões. Talvez haja algum mal-entendido.”

As veias de Henry saltaram de fúria, as têmporas latejando.

Ele sacudiu a manga com violência, afastando Eloise, e rugiu: “A prova está diante de nós, e você ainda o defende! Ele já teve a audácia de abrir o depósito da minha mãe. O que vem depois? Um dia, pode até vender toda a propriedade!”

“Não, isso é impossível. Joseph não é esse tipo de rapaz.” Eloise insistiu, os olhos marejados, balançando a cabeça. Mas até ela soou pouco convicta.

Henry bradou outra vez: “Chega de conversa! Vou pegá-lo em flagrante!”

Dito isso, saiu como uma tormenta.

“Espere!” Eloise chamou, mas Henry não olhou para trás. Sem alternativa, ela o seguiu.

Quando chegaram ao pátio de Joseph, ouviram a balbúrdia lá dentro antes mesmo de entrar.

“Seus desgraçados! Como ousam me barrar?” No portão, mais de dez criados, de vara em punho, impediam Joseph de sair.