A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 116

O pátio estava mortalmente silencioso; só o vento gelado roçava as copas das árvores, fazendo-as sussurrar de leve.

Henry permanecia imóvel como uma estátua, aturdido.

Demorou um longo tempo até que, aos poucos, voltou a si, com os olhos tomados de confusão e desamparo.

A propriedade do duque atravessava tempos turbulentos. A prata fina ainda não havia sido totalmente recolhida, e agora um novo delito surgira do nada.

Os dois assuntos empilhados um sobre o outro pesavam como uma montanha sobre o peito de Henry, deixando-o quase sem ar.

Nesse momento, Eloise foi recobrando a consciência.

Os olhos ainda traziam um véu de torpor quando ela lançou um olhar frágil ao redor. Por fim, seu olhar pousou em Joseph.

Num instante, fúria e choque faiscaram em seus olhos. Ela ergueu a mão e estapeou Joseph com força aparente, a voz trêmula ao perguntar: “Como você ousa? Como ousa fazer algo assim? Aquilo era um presente imperial!”

Apesar de parecer ter usado todas as forças, o tapa mal o alcançou, sem causar dano real.

Joseph ficou de joelhos, atordoado, incapaz até de chorar, os olhos cheios de pânico e perplexidade.

Eloise já não conseguiu conter o desespero que fervia por dentro e desabou em pranto. “O que vamos fazer agora? O que, em nome de tudo, devemos fazer?”

Henry disse: “Destruir um presente imperial… Se ele confessar espontaneamente, talvez Sua Majestade conceda perdão, com a punição de oitenta varadas. Mas, se escondermos, as consequências podem ser inimagináveis.”

Os olhos de Athena estavam frios quando ela lançou a Joseph um olhar breve e falou devagar.

Ela disse: “A avó já havia alertado Lady Eloise para disciplinar Lord Joseph como convém. Jamais pensei que ele ainda causaria um desastre desses.”

Joseph explodiu como um barril de pólvora. Saltou de pé e avançou contra Athena.

Os olhos faiscaram de maldade quando ele rugiu: “Você! A culpa é toda sua! Se alguém deve ser punido, é você!”

Ele chegou a erguer o punho, disposto a acertá‑la.

Mas, antes mesmo de alcançá‑la, Athena desviou com agilidade e acertou um chute preciso na canela dele.

Joseph soltou um grito agudo e desabou, agarrando a perna, contorcendo‑se de dor.

“Joseph!” Os olhos de Eloise se avermelharam de aflição. Ela correu até ele, perguntando, ansiosa: “Você está bem? Dói muito?”

Com o rosto desfigurado pela dor, Joseph soluçou: “Dói demais! Mãe, ela é cruel! Se não fosse a Athena, eu não estaria nesse aperto!”

Apertando com força a manga de Eloise, ele lamuriou: “Mãe, eu não quero ir ao palácio para ser punido! Foi a Athena quem causou isso. Ela é quem deve arcar com a culpa! Mãe, por favor…!”

Cada “mãe” era como uma lâmina cortando o coração de Eloise.

Com os olhos vermelhos, ela enxugou as lágrimas e ergueu o olhar para Athena, apenas para ver a garota fitá‑la com desdém zombeteiro.

“O quê? Três anos no exército não bastaram? Quer me jogar lá de novo?” Athena ironizou.

Quando Eloise se calou, desviando os olhos, culpada, Athena sentiu uma fisgada aguda no peito.

Athena acrescentou: “Pena que seu joguinho não vai colar. Muita gente viu o próprio Lord Joseph quebrar o vaso imperial. Se ousarem trocar identidades, isso é crime de enganar o imperador.”

Talvez o ódio dela estivesse escancarado demais, ou talvez suas palavras tivessem acertado em cheio o pensamento que acabara de despontar na mente de Eloise.

Querendo salvar a própria imagem aos olhos de Athena, Eloise apressou‑se em se defender: “Athena, como pode pensar isso? Você é sangue do meu sangue. Como eu faria algo assim com você?”

Athena olhou para aquele rosto hipócrita e sentiu apenas repulsa.

Os olhos não mentem. Mesmo que Eloise nada dissesse, ficava claro que ela havia cogitado.