A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 117

Depois de vários anos afastado, Fermin ainda irradiava elegância.

Seu porte era afável, e um sorriso pousava-lhe no rosto.

Ao ver Athena, um lampejo de surpresa acendeu-lhe os olhos. "Você é Athena? Depressa, levante-se."

"Obrigada, Alteza," respondeu Athena, erguendo-se e expressando sua gratidão.

Fermin a examinou por um momento, e o espanto cruzou-lhe o semblante. "Por que sinto... que você está diferente de como era antes?"

"Ela mudou, sim; agora amadureceu," Nicolas replicou depressa, com deferência. "Já não é a menina impetuosa que costumava ser."

Fermin soltou um leve "oh" e riu baixo. "O tempo voa. Ainda me lembro de como Atheny era quando criança. Naquela época, não tinha essa compostura."

Henry e Eloise ficaram cada vez mais inquietos. Não sabiam por que Fermin estava trazendo à tona a infância de Athena.

Mas, como a visita dele era claramente fora do comum, só lhes restou acompanhar com sorrisos forçados.

O olhar de Fermin varreu o pátio até pousar em Joseph e no vaso imperial despedaçado.

Ele sorriu de modo sutil e, então, seguiu Nicolas até o salão da frente. Antes de sair, lançou a Athena um olhar longo e cheio de significado.

Aquele olhar fez sua pele arrepiar.

Ela não podia acompanhá-los ao salão, então ficou.

No salão da frente, Fermin ocupou o assento principal, enquanto Henry mandava, às pressas, que servissem o melhor café.

Ele, Eloise e Nicolas sentaram-se com Fermin.

O aroma do café enchia o ambiente. Fermin aspirou suavemente e elogiou: "Excelente."

"Preparamos especialmente para Vossa Alteza," disse Henry, em tom bajulador.

Fermin assentiu, satisfeito. Mas então seu tom mudou, gelando Henry até os ossos. "Sempre confiei em você, duque Henry, mas veja o que tem feito ultimamente."

A súbita mudança de tom deixou todos lívidos. Todos se ajoelharam.

"Levantem, levantem," disse Fermin, sorrindo, mas Henry não ousou se erguer. Suor frio perlava-lhe a testa.

Vendo isso, Fermin voltou a rir. "O que foi? Vocês fazem um estrago desses e eu não posso me queixar um pouco?"

Henry lançou-lhe um olhar cauteloso e, percebendo que não havia verdadeira ira, finalmente soltou um suspiro de alívio.

Trinta mil moedas de prata não significavam nada para Fermin.

Até o fato de Joseph ter quebrado um presente imperial poderia ser resolvido com uma palavra dele.

Ele era profundamente favorecido pelo rei. Se quisesse interceder, Joseph poderia escapar da punição.

Mas Henry sabia que Fermin não era um homem benevolente. Se aceitasse ajudar, certamente haveria um preço.

Depois de elogiá-lo de novo, Henry perguntou com cuidado: "Vossa Alteza é generosa e se dispõe a mediar por nossa casa. Estou verdadeiramente envergonhado. Mesmo que eu entregasse a vida em retribuição, não conseguiria pagar tamanha graça."

De fato, a bajulação nunca falhava.

Fermin estava claramente satisfeito com a submissão de Henry. Sorriu de leve. "Você exagera. Não é tão sério assim. Mas há, sim, um assunto espinhoso."

"Por favor, Alteza, diga. Se estiver ao meu alcance, servirei de corpo e alma," prometeu Henry.

Fermin fez um gesto com a mão. "Meu tio está gravemente enfermo. Só as pílulas de neve do Herb Hall podem salvá-lo. Mas o curandeiro milagroso que as fez desapareceu há três anos. Há pouco, ouvi rumores de que o médico ressurgiu."

Todos no salão se entreolharam, surpreendidos. Henry entendeu de imediato o que Fermin insinuava.

Nesse ponto crítico da disputa pelo poder, conquistar o apoio de Xander reforçaria muito a posição de Fermin.