A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 121

O sorriso de Willow congelou. Ela olhou para Nelson com certa confusão.

Mas ele apenas sorriu para Athena e lhe falou com gentileza: "Todos estes itens são para a Senhora Athena."

Com um gesto, o criado adiantou-se e entregou os objetos a Athena.

Athena ficou um pouco surpresa. Xander realmente havia enviado algo para ela.

"Agradeço a gentileza do Príncipe Xander", expressou rapidamente sua gratidão.

Todos no pátio ficaram atônitos, as expressões imóveis.

Só Willow soluçava baixinho, o rosto em brasas. Queria encontrar um buraco e desaparecer.

Henry perguntou a Nelson, intrigado: "Posso saber por que o Príncipe Xander está enviando estas coisas para minha filha?"

A expressão de Nelson escureceu levemente ao encarar o duque. "Há alguns dias, a Senhora Athena visitou a Mansão Xander para ensinar bordado. O Príncipe Xander notou que ela parecia frágil e malnutrida. Coincidentemente, a casa havia acabado de receber uma remessa fresca de trufas, então ele me ordenou que trouxesse algumas como um gesto de apreço."

A caixa foi aberta. Estava repleta de trufas.

Todos ofegaram. Trufas custam uma fortuna.

Pelo volume, devia haver pelo menos quatro ou cinco libras ali.

Xander foi realmente generoso.

Willow mordeu de leve o lábio, e um ciúme incontrolável lhe subiu ao coração.

Henry também se sentiu desconfortável ao ouvir as palavras de Nelson.

Pensou: "O que ele quis dizer com malnutrida? Nesta casa certamente não falta comida."

Se Athena parecia pouco saudável, era por constituição fraca, não por culpa da família.

Henry achou que Xander estava tentando humilhá-lo.

Forçou um sorriso. "O Príncipe Xander é... muito atencioso." As últimas palavras foram quase espremidas entre os dentes.

Mas Nelson agiu como se não tivesse notado. Sua missão já estava cumprida.

Então prosseguiu: "O Príncipe Xander também pediu que eu transmitisse uma mensagem a Vossa Graça, Duque Henry."

"Diga, por favor." O coração de Henry disparou. Ele não se lembrava de tê-lo ofendido.

Nelson pigarreou e disse: "O Príncipe Xander afirma que o solar do duque é mal disciplinado, permitindo que os sucessores causem confusão. Se o duque não estiver disposto a discipliná-los, ele não se importará em fazê-lo em seu lugar."

Henry empalideceu e se curvou. "Peço perdão, Alteza. Reconheço meu erro."

Atrás dele, todos se apressaram em se curvar também.

"Levantai-vos, Duque Henry." Nelson estendeu ambas as mãos para ajudá-lo a ficar de pé. "O incidente na taverna enfureceu o Príncipe Xander. Se Vossa Graça ainda não conseguir administrar a casa, receio que…"

Ele não concluiu a frase, mas o olhar significativo disse tudo.

Henry sentiu o couro cabeludo formigar. Se Xander resolvesse intervir, Joseph provavelmente não sobreviveria.

Engoliu em seco e perguntou com cautela: "Posso saber o que devo fazer para apaziguar o Príncipe Xander?"

Nelson soltou um leve riso: "Há três anos, a Senhora Athena foi punida e enviada para o exército. Quando retornou, era outra pessoa. Por que não usar o mesmo método e enviar seu filho para o exército a fim de receber treinamento?"

Nelson acrescentou: "Os jovens são impetuosos. Um pouco de sofrimento ajuda a temperar o caráter."

Ao ouvir isso, as pernas de Eloise fraquejaram. "Meu senhor, não pode! Athena passou três anos no exército e voltou coberta de feridas. Se Joseph for, como vai sobreviver?"

Ela caiu em pranto alto, o que desagradou profundamente Henry.

Athena ficou quieta ao lado, ouvindo sem que o rosto revelasse qualquer emoção.

Essa era a sua chamada mãe. Ambos eram seus filhos, mas ela podia ir para o exército e Joseph, não. Que ironia.

Ainda assim, algo lhe aqueceu de leve o peito: as atitudes de Xander.

"Será que ele… está mesmo tomando meu partido?", indagou-se.

Eloise tentou defendê-la novamente: "Por favor, tenha clemência. Willow ainda é jovem e ignorante…"

"Se é ignorante, deve aprender a ser sensata." A expressão de Nelson esfriou. "Ou a Senhora Eloise considera insatisfatórias as disposições do Príncipe Xander? Ou preferiria que a Senhora Willow servisse três anos no exército também?"

Com essa acusação pairando sobre si, Eloise não ousou dizer mais nada. Sacudiu a cabeça freneticamente: "Não. Estou muito satisfeita."

Nelson sorriu de leve. "Já que não há objeções, retiro-me."

Ele fez uma reverência a Henry. Henry finalmente saiu do transe e apressou-se em acompanhar Nelson até a saída.

Willow chorava nos braços de Eloise. "Mamãe, o que está acontecendo? O Príncipe Fermin não prometeu nos proteger?"

Ela não entendia por que Xander de repente mirara o solar do duque. Nem Eloise tinha respostas.

Ela se voltou para Nicolas, confusa: "Ofendemos o Príncipe Xander recentemente?"

Nicolas balançou a cabeça, exausto: "Não."

"Então por que ele está fazendo isso?" Eloise estava arrasada.

Joseph foi forçado ao serviço militar, e Willow recebeu disciplina severa.

As preceptoras do palácio eram notoriamente rígidas. Só moças nobres envolvidas em escândalos eram colocadas sob sua vigilância.

Quando isso viesse à tona, a reputação de Willow estaria arruinada.

Nicolas lentamente voltou os olhos para Athena.

Ela estava ali, fria, observando-os, o olhar absolutamente indiferente.

Como se a desgraça de Joseph e a humilhação de Willow nada tivessem a ver com ela.

Ainda assim, foi essa garota impassível que, de algum modo, granjeou o favor de Xander.

Nicolas conteve-se por muito tempo antes de finalmente soltar o que lhe queimava no peito: "Athena, que tipo de feitiço você lançou sobre o Príncipe Xander? Por que ele está tomando o seu partido?"