A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 127

Assim que entrou na carruagem, Trina tirou imediatamente um conjunto de roupas secas.

Sem que Athena precisasse dizer uma palavra, Ray ficou de guarda a alguns metros da carruagem, e até os criados que o acompanhavam viraram de costas.

Quando terminou de se arrumar, Athena já não parecia tão descomposta e permitiu que Ray subisse.

Ela disse: "Obrigada, Sua Alteza."

O tom polido fez Ray franzir o cenho. "Atheny, por que essa distância toda?"

O coração de Athena vacilou. Antigamente, ela se agarrava a ele. Mas isso foi na infância. Agora, ela já é uma mulher.

Vendo o incômodo no rosto dela, Ray soltou uma risadinha leve. "Deixa pra lá. Não é nada."

Trina terminara de enfaixar o pulso de Athena.

Embora o sangramento tivesse parado, qualquer movimento, por menor que fosse, ainda trazia uma dor aguda.

Durante todo o processo, Ray mantinha as sobrancelhas cerradas. Não disse nada, mas cerrava os punhos com força.

Sob a pele, as veias saltavam.

Com medo de que a doença dele voltasse a atacá-lo, Athena forçou um sorriso. "Já não dói, de verdade."

Ray claramente não acreditou. Seus lábios finos se comprimiram ainda mais.

"Além disso." Athena sorriu. "No fim das contas, não saí perdendo, não é?"

Comparado à dor que Matthew lhe causara, o estado atual de Ray era bem pior.

Com essas palavras, a expressão dele finalmente se afrouxou um pouco.

Ele não fez suas costumeiras provocações; apenas a fitou com uma doçura extrema.

Então tomou a mão dela, reuniu toda a coragem e disse: "Atheny, vamos nos casar."

Athena ficou paralisada. Até Trina ficou atônita.

Depois de um instante, ela recobrou os sentidos. "Ray, o que você acabou de dizer?"

Ele apertou ainda mais a mão dela, as lágrimas cintilando nos olhos. "Eu achava que estava morrendo, que não era digno de você, e não ousava me aproximar. Mas agora estou curado. Posso protegê-la. Se você se tornar minha esposa, ninguém vai se atrever a encostar em você. Esse é o primeiro motivo."

Ele continuou: "O segundo… é que eu te amo."

Como se tivesse exaurido até a última gota de coragem, Ray a fitou, nervoso, depois de falar.

Ele não suportava a ideia: se algo acontecesse de novo, talvez Athena não sobrevivesse.

Em vez de deixá-la sofrer na propriedade do duque, ele preferia mantê-la ao seu lado.

O olhar em brasa dele apertou o coração de Athena. Dizer que não se comoveu seria mentira.

Ela nunca imaginou que alguém pudesse tratá-la assim. Mas não se achava digna de Ray.

Os olhos dela vacilaram em pânico. Estava prestes a retirar a mão e esclarecer tudo quando um brado severo soou do lado de fora: "Ray, entregue a Athena!"

Aquela voz era dolorosamente familiar.

A expressão de Athena mudou na hora. Antes que pudesse responder, Ray já havia erguido a cortina e olhava para fora com o rosto gelado.

Ele disparou: "Michael? E quem você pensa que é para exigir alguém de mim?"

Havia escárnio em seu tom, zombando da autoconfiança de Michael, zombando de sua arrogância e orgulho.

Michael disse: "A senhorita Willow não é sua noiva? E agora você vem atrás de Atheny na frente dela? Que impropriedade."

Willow estava ao lado de Michael, os olhos já vermelhos.

Ela fungou e falou num tom lastimoso: "Athena, corri assim que soube que algo tinha acontecido com você. Fico muito aliviada por vê-la a salvo, mas ainda assim preciso aconselhá-la. Não é adequado que uma mulher solteira compartilhe a mesma carruagem com um homem, especialmente sem noivado."

Nesse momento, a rua estava apinhada, e as pessoas esticavam o pescoço para assistir ao espetáculo.

Ao ouvir as palavras de Willow, todos pareceram compreender de repente. "A senhorita Athena é mesmo algo. Rompeu o noivado com a família Osborne e agora se atira nos braços do príncipe Ray."

"Exato. E olhem só. O lorde Osborne ainda parece suspirar por ela. Que encanto é esse, para tantos homens orbitarem ao seu redor?"

Essa ternura era o que Athena sonhara durante os últimos cinco anos.

Se fosse antes, ela teria estendido a mão e partido com ele, radiante. Mas agora, em seu coração, restava apenas desdém.

Ela já havia recuperado seus verdadeiros sentimentos. Achou que Michael estava representando.

Ray a olhou, nervoso, e chamou baixinho: "Atheny, não vá com ele. Ele não vale a pena."

A voz dele tremia de ansiedade.

Michael, obstinado, continuou com a mão estendida. Mesmo com Willow soluçando ao lado, não lhe deu um único olhar.

Ela questionou: "Michael, você vai fazer isso bem na minha frente?"

Todos os olhares recaíram sobre Athena, e a pressão aumentou.

Depois de um momento, Athena sorriu para Ray e disse: "Você tem razão. Ele não vale a pena."

O rosto de Michael empalideceu na hora. Os olhos se encheram de rancor. "Você está dizendo isso só para me provocar, não é?"

Athena retrucou: "Michael, você se acha demais. Eu sempre segui meu coração. Se eu gosto de alguém, eu vou atrás. Se não gosto, nem dou uma segunda olhada."

Ela ergueu a mão de Ray para que ele visse. "A vida é curta. Não vou me aprisionar no passado. Estou disposta a me dar outra chance."

O sentido era claro. Ela já havia deixado para trás o passado com Michael.

"Athena, você enfim abriu o coração para Sua Alteza. Estou sinceramente feliz por você", disse Willow, com expressão de júbilo genuíno. Só assim Michael finalmente desistiria.

Athena não estava mais competindo com ela.

Ray fora terminal. Athena poderia ser admirada por um tempo, mas isso não duraria.

Athena percebeu as artimanhas de Willow com clareza. Riu e retrucou: "Quem eu amo não diz respeito a você. Em vez disso, preocupe-se com o seu noivo. Você nem conseguiu impedi-lo de me importunar. Que fracasso o seu."

Dito isso, ela se virou e sorriu com doçura para Ray. "Ray, vamos."

A alegria de Ray transbordava. Ele assentiu. "Vamos, sim. Assim que voltarmos, irei direto à propriedade do duque para pedir sua mão."