A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 152

Henry estava apavorado. Quando ia começar a se explicar, Thanatus o interrompeu com impaciência. "Senhor Monson, relatarei os acontecimentos de hoje ao Imperador com todos os detalhes. É melhor vigiar seus passos." Com um sorriso bajulador, Thanatus inclinou-se diante de Xander. "Sua Alteza, retiro-me." Os lábios de Xander se curvaram num leve sorriso. "Muito obrigado, Thanatus." "Eu não ousaria presumir, Sua Alteza." Com dois passos respeitosos para trás, Thanatus afastou-se com toda a comitiva. Xander fitou Athena, machucada e em um estado lamentável, e um vislumbre de compaixão cruzou seus olhos. "Você ainda consegue andar?" "Você ainda consegue andar?" O pé de Athena estava coberto de sangue, e havia ferimentos por toda parte. Os estilhaços incrustados precisavam ser removidos e as feridas, enfaixadas imediatamente. A cada segundo a mais, a dor era pura tortura. Athena assentiu, fraca porém decidida, o rosto pálido. "Eu aguento." "Você não precisa se forçar", disse Xander, e antes que Athena pudesse reagir, ele avançou e a envolveu nos braços num único movimento fluido. O rosto de Athena refletiu pânico absoluto enquanto tentava se desvencilhar, apenas para ouvir a voz autoritária de Xander bem ao seu ouvido. "Não se mexa." Athena estava apavorada, os olhos arregalados de pânico e desamparo. "Xander, eu consigo andar sozinha." Xander sentiu um aperto ao ver sua expressão aflita. "Está tentando perder o uso dos pés?" repreendeu, com suavidade. Pensou: "Como médica, ela não deveria saber o quão grave é esse ferimento? E mesmo assim insiste em andar por conta própria. Francamente, quão tola ela pode ser?" Xander a manteve firme nos braços, sem a menor intenção de soltá-la. Seus gestos fizeram os olhos de Ray arderem de ciúmes. "Atheny." Ray bloqueou o caminho de Xander, reunindo coragem. Disse, firme: "Sua Alteza, por favor, espere. Atheny é minha noiva, deixe que eu cuide disso." Embora Ray não conseguisse entender por que Xander estava se esforçando tanto para ajudar Athena, seus instintos de homem diziam que Xander estava atento demais a ela. Ray refletiu: "Não há como ele não sentir algo por ela. Eu nunca acreditaria no contrário." Xander cravou um olhar gélido em Ray. "Ray", disse friamente, "você é absolutamente inútil." Ray abaixou a cabeça. Não ajudara Athena em nada; apenas ficou parado, vendo-a se ferir daquele jeito. A mão estendida caiu sem força ao seu lado. Uma sensação esmagadora de derrota o invadiu. "Ray", chamou Athena naquele instante. Athena voltou-se para Ray com um olhar encorajador. "Você pode me ajudar, então?" perguntou, suave. A esperança retornou aos olhos antes sem vida de Ray. Admirou-se por dentro: "Eu realmente achei que Athena me odiaria, mas ela ainda acredita em mim. De agora em diante, juro que vou proteger Athena com a minha vida." Athena e Ray trocaram um sorriso terno, seus olhos irradiando afeto em abundância. A expressão de Xander escureceu. Com as coisas naquele ponto, seria totalmente sem tato continuar segurando Athena. "Ela não se importa comigo. O coração dela pertence a Ray", pensou, amargurado. Xander colocou Athena com delicadeza nos braços de Ray e disse, solene: "Proteja-a bem." Ray recebeu Athena com cuidado e jurou, solenemente, a Xander: "Dou-lhe minha palavra, Sua Alteza. Vou proteger Atheny com a minha vida." Sem lançar sequer um olhar na direção deles, Xander se afastou a passos largos. Quando a comitiva finalmente se retirou, Athena soltou um longo suspiro de alívio. Ray sorriu com gentileza para ela. "Atheny, deixe-me tirar você daqui." Athena balançou a cabeça com firmeza. "Não seria apropriado eu ficar na família Mcgee." Ray pareceu genuinamente confuso. "Mas por quê?" "Um homem e uma mulher solteiros sozinhos… não seria apropriado." Ray assentiu, com um toque de impotência. "Você tem razão. Que tal meu chalé no distrito sul?" Ray buscou a opinião de Athena. Athena assentiu, um sorriso suave no rosto. "Está bem." Mas antes de partir, Athena lançou um olhar firme na direção de Henry. O coração de Henry saltou de alegria. Achou que Athena havia mudado de ideia. Henry avançou, ansioso, e chamou por Athena, o tom transbordando de calor exagerado. "Minha querida Athena, enquanto você quiser voltar, as portas da nossa família estarão sempre abertas para você." Eloise acrescentou às pressas: "Sim, Athena, por favor, volte para casa. Não há necessidade de criar todo esse alvoroço." Nicolas cedeu a contragosto. "Pelo bem do Pai e da Mãe, vou relevar. Considere-se com sorte. Espero que tenha aprendido a lição." Comportava-se com tamanha grandiloquência e falsa retidão, como se estivesse concedendo uma graça a Athena. Athena balançou a cabeça, com um sorriso frio, diante das faces hipócritas da família. "Onde está o corpo da Macy?" Os sorrisos foram se esvaindo aos poucos. Athena jamais pretendeu voltar para casa. Eles só estavam se iludindo. A única pessoa de quem ela se importava era aquela criada humilde. O sorriso de Henry vacilou, a angústia lhe marejando os olhos. "Athena, você pretende mesmo deixar a família?" Athena encarou todos, a voz firme. "A única coisa que eu quero é a Macy." Não havia o menor traço de emoção em seu olhar enquanto os fitava. Entre lágrimas, Eloise chamava o nome dela sem parar, mas os olhos de Athena permaneciam absolutamente inabaláveis. Nicolas mal continha a frustração. Com um desdém, disse à mãe: "Olhe para ela agora, Athena acha que é intocável só porque tem alguém poderoso por trás." Diante da zombaria, Athena retrucou na hora: "Nicolas, é melhor começar a pensar em como vai pedir perdão ao Imperador. Eu não esqueço uma ofensa; quando eu vir Sua Majestade, pode apostar que vou enfeitar o relato para deixá-lo ainda pior na fita." "Você…" O rosto de Nicolas ficou lívido de raiva. Rosnou: "Você é simplesmente impossível!" E se virou, indignado demais para continuar a discussão. Athena disse com calma calculada: "Até o Imperador me elogiou como inteligente e virtuosa, e você me chama de desarrazoada. Diga, Nicolas, está questionando o juízo de Sua Majestade?" Nicolas estava tão furioso que mal conseguia recuperar o fôlego. "Athena", cuspiu, "pare de distorcer minhas palavras!" Athena soltou um riso gelado. "É melhor você segurar essa língua. Um dia ela vai te meter em encrenca séria." Furioso demais para dizer outra palavra, Nicolas bufou e então esbravejou para o mordomo: "Entregue o corpo da Macy a ela." Desde o incidente, o corpo de Macy havia sido largado nos fundos do quintal. Nicolas não sabia o que fazer com aquilo, então Athena levá-la embora era, na verdade, um alívio. Finalmente, o assunto ficava encerrado. O mordomo acatou a ordem e instruiu os criados a colocarem o corpo de Macy na carruagem para que Athena pudesse levá-la. Eloise ainda quis chamar por Athena, mas Henry praticamente a arrastou de volta para dentro da residência. Na entrada, apenas Willow permaneceu. A figura que assombrara os pensamentos de Willow dia e noite surgiu de repente diante dela. Ray carregava Athena em direção à carruagem. Ao se virar, viu Michael não muito longe, absolutamente devastado. Michael estava encharcado de suor, ainda lutando para recuperar o fôlego. Era evidente que havia corrido para lá tão logo recebeu a notícia. Os olhos de Michael ardiam de anseio intenso no momento em que viu Athena. "Atheny", chamou Michael, a voz carregada de emoção. O olhar dele caiu sobre o pé de Athena, e a chama ardente em seus olhos se gelou no mesmo instante. Em seu lugar, irradiou-se uma fúria sombria e perigosa. Ray parou diante de Michael, segurando Athena nos braços. A voz saiu fria como aço. "De agora em diante, Lorde Osborne, trate de lembrar seu lugar com a minha noiva. 'Atheny' não é um nome para você usar assim, sem cerimônia." Ela sentia que o apelido de uma donzela era algo apenas para a família. Agora que Athena não fazia mais parte da família Monson, Michael não tinha direito de chamá-la de "Atheny". O aviso de Ray foi como ar para Michael. Michael fixou Athena com um olhar teimoso, carregado de culpa, os olhos transbordando de remorso e autocrítica. Ao ver os ferimentos dela, ficou tão tomado de arrependimento que desejou poder arrancar o próprio coração. Michael implorou, desesperado: "Por que… por que você não pôde me dar só mais um pouco de tempo? Eu estava prestes a convencer Sua Majestade a me conceder sua mão em casamento…" Embora sua devoção fosse inegavelmente verdadeira, aquilo apenas enchia Athena de repulsa nauseante e um gelo aterrador. Michael já declarara que a tomaria como esposa, junto com Willow. Athena fervia de raiva. "Michael, você tem ditado minha vida desde o começo. Alguma vez perguntou o que eu queria? Eu não poderia me importar menos em ser sua segunda esposa, Michael. Nem mesmo como sua primeira eu concordaria. Porque eu não te amo, Michael. O único homem com quem quero me casar é o Ray."