A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 16

Talvez fosse por causa da chuva em que ficara presa no dia anterior, mas Athena se sentia zonza e instável, e o calor dentro do corpo crescia, avassalador.

Michael percebeu rápido que havia algo errado. O rosto dela estava pálido demais, e uma película de suor cobria-lhe a testa. Ela cambaleava, como se pudesse desabar a qualquer instante.

Mas Willow já tinha desmaiado e precisava de atendimento médico imediato. Michael não teve alternativa senão carregá-la primeiro para a carruagem.

Assim que acomodou Willow, ele viu Athena saindo mancando da casa de Daniel. Cada passo era um suplício, e cada um parecia pesar direto em seu coração.

Ao vê-la tão debilitada, Michael sentiu um aperto agudo no peito, como se o coração estivesse sendo torcido.

Quis ir até ela e ampará-la, mas Willow ainda delirava, murmurando, claramente em estado grave.

A mão de Athena agarrava com força a própria manga, tremendo incontrolavelmente.

Quando Michael enfim acalmou Willow, Athena já havia subido na parte de trás da carruagem.

Willow foi levada por Michael de volta à propriedade do duque. Assim que chegou, recobrou os sentidos, e Eloise correu para junto dela. Sem dizer palavra, puxou a filha para um abraço apertado, chorando com tanto desespero que mal conseguia respirar.

“Você saiu assim… queria matar sua mãe? Se for pra ser desse jeito, então leve logo a minha vida”, soluçou, batendo no próprio peito.

Willow curvou-se, chorando sem controle: “Sou uma filha ingrata… A culpa é toda minha.”

Eloise ajudou-a a se erguer, mas o olhar lhe fugiu para Athena, que permanecia de pé em silêncio, com uma expressão impossível de decifrar.

Athena fitava um pequeno trecho do chão aos seus pés, como se toda aquela alegria e tristeza ao redor nada tivessem a ver com ela. Parecia quase uma estranha no próprio lar.

O coração de Eloise apertou, e ela estava prestes a se aproximar de Athena para dizer algo reconfortante.

Mas Willow ainda estava exaltada, então Eloise decidiu acalmá-la primeiro, pensando em consolar Athena depois. Afinal, Willow havia sido injustiçada.

Os olhos de Henry ardiam de raiva. “Se te fizeram mal, me diga. Eu que criei você com estas mãos — acha que não vou defendê-la?

“Você é o patriarca desta casa. Quem ousaria se opor a você? Diga o nome e eu resolvo!”

Com o fim do ano à porta, Henry pensou: ‘Como é que todos os projetos vão andar sem a Willow? Até o sal precisa ser feito com a receita secreta dela. Willow pensa na família e trabalha sem descanso pelo meu legado — como é que Athena pode sequer se comparar?’

Enquanto pensava nisso, o ressentimento por Athena se aprofundou.

“Sua mãe passou a noite em claro por sua causa. Como você pôde…” A voz lhe sumiu, pesada de emoção.

Nicolas soltou um suspiro profundo. “A culpa é minha. Eu devia ter cuidado melhor de você.”

Todos voltaram a atenção para Willow, cobrindo-a de carinho e preocupação.

Enquanto isso, Athena ficou no pátio, o olhar tingido de desdém ao observar a cena.

O corpo, que instantes antes queimava, agora parecia ter sido mergulhado em água gelada. Ela tremia sem parar, o frio entranhando até os ossos.

Era como se os próprios ossos estivessem sendo quebrados, um a um, e a dor era tamanha que ela mal conseguia mexer os dedos.

O mundo ao redor pareceu pender de lado, e tudo diante de Athena começou a se apagar lentamente.

Por acaso, Nicolas se voltou e a viu desabando. Com um baque seco, ela atingiu o chão.

Todos ficaram em choque, imóveis, sem reação.

No Pavilhão Floco-de-Neve, Athena jazia na cama, o rosto mais pálido que papel.

Nicolas nunca se sentira tão em pânico. A imagem de Athena desabando se repetia sem parar em sua mente. Nunca a vira tão frágil.

Ela sempre fora forte como um touro desde pequena. Perguntava-se: ‘Quando foi que ficou assim tão delicada? Ela só ficou de joelhos na chuva a noite toda, e eu nem a castiguei com severidade. Então por que ainda arde em febre?’

O coração parecia preso num torno, a dor sufocante fazendo a cabeça latejar.

Levou a mão à testa, por instinto querendo chamar por Athena, mas conteve-se.

Sofria de enxaquecas havia anos e, quando vinham, Athena preparava refeições medicinais e massageava com carinho as têmporas para aliviar a dor. Mas desde que ela foi para o acampamento militar, não havia mais quem cuidasse dele.

O médico da casa entrou, carregando a maleta.

Nicolas levantou-se às pressas e perguntou: “Como ela está?”

O médico fez uma leve reverência, o semblante grave. “Lady Athena está muito debilitada. O corpo dela não aguenta muito mais.”

Ao falar, lançou a Nicolas um olhar carregado de intenção, como se houvesse algo que queria dizer e não podia. Nunca vira uma jovem senhorita sofrer tanto quanto Athena.

“O joelho dela está à beira do irrecuperável. Se não tiver repouso e cuidado adequados, pode ficar com uma limitação permanente de mobilidade.”

Depois, suspirou repetidas vezes. “Minha habilidade é insuficiente. Peço perdão, lorde Nicolas.”

Os olhos de Nicolas se arregalaram, a confusão estampada. “Como isso é possível? Ela nunca me disse nada.”

Se Athena tivesse contado, ele jamais a teria castigado daquela maneira.