A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 31

Athena curvou os lábios num sorriso, mas os olhos permaneceram frios, totalmente desprovidos de emoção. Pensou: “Como alguém como eu poderia ser considerada para um casamento tão vantajoso, ainda mais com uma família real?”

Ela conhecera Ray quando era criança. Ele tinha uma beleza marcante, quase etérea, com um par de olhos insinuantes e hipnotizantes.

Com um prestígio familiar tão impressionante e uma aparência tão extraordinária, não surpreendia que qualquer mulher em Pidence que almejasse um bom casamento estivesse disposta a fazer fila pela chance de desposá-lo.

Ela não conseguia acreditar que Eloise tivesse influência suficiente para levar Ray a baixar a guarda e pedir sua mão.

Mas as palavras de Eloise eram tão convincentes, tão detalhadas e ditas com tanta segurança. Com certeza ela fora falar com Margaret mais cedo naquele dia. E agora, diante de si, estava claro que Margaret dera sua bênção.

Alheia à indiferença de Athena, Eloise continuou, animada: “Ray é dois anos mais velho que você. Quando você era pequena, ele até brincou dizendo que se casaria com você. E nós conhecemos a família Mcgee há anos. Você não vai sofrer injustiça ao se casar com uma família dessas.”

Athena assentiu friamente, embora estivesse longe de convencida. “É um ótimo arranjo. Lady Eloise, sua intenção é realmente a melhor possível.”

Era apenas um encontro—uma conversa à toa. Além disso, a família Mcgee era tão poderosa que talvez isso beneficiasse Kurtis. Mas…

Ela arqueou a sobrancelha; um sorriso maroto curvou-lhe os lábios quando disse: “Então o casamento já está decidido, e você veio apenas me informar, não é?”

Pegando-se um pouco de surpresa, Eloise forçou um sorriso nervoso. “Ainda não está totalmente acertado, mas eu quis garantir que você soubesse. Eu adoraria ver você e Willow casadas e, se marcarem a data em breve, Margaret ficará tranquila.”

No fim, tudo girava em torno de Willow. Athena achou aquilo risível.

O olhar de Athena tornou-se ainda mais gélido.

Eloise sentiu o fio cortante daquele olhar e uma pontada de desconforto lhe atravessou o peito.

As lágrimas afloraram, e sua voz se amaciou até quase um súplica: “Eu sei que você não acredita em mim, mas vou provar que vou cuidar de você daqui para frente.

Eu não vou voltar atrás. Athena, você confiaria em mim só mais uma vez?”

Mal as palavras lhe saíram da boca, as lágrimas começaram a escorrer.

Mas Athena apenas a encarou, expressão pétrea, fria como mármore, como se olhasse para uma desconhecida.

Diante da falta de reação de Athena, a frustração de Eloise cresceu. Pensou: “Esta menina é tão teimosa! Já nem parece mais minha própria filha!”

Contendo a raiva, Eloise forçou um sorriso. “Se Margaret souber que o seu futuro está encaminhado, ela vai ficar radiante. Quem sabe? A saúde dela pode até melhorar.”

O olhar de Athena caiu, exausto.

Sim. Se não fosse a doença de Margaret, ela não teria suportado mais um minuto no palacete do duque.

Vendo a expressão de Athena amaciar um pouco, Eloise se apressou em aproveitar a brecha: “Agora que o casamento da sua irmã e o seu estão encaminhados, não acha que está na hora de me devolver o penhor da família Osborne?”

Quando Athena ficara noiva de Michael, a família Osborne lhe dera um pingente de joias, herança de família, como penhor de noivado. Ela não o levara consigo para o acampamento militar.

Eloise já procurara o objeto no quarto dela, mas não o encontrara.

Agora que o casamento iria para Willow, aquele pingente precisava ser devolvido. Eloise dera voltas e mais voltas só para reaver aquele penhor.

Athena esboçou um sorriso, os lábios se curvando em ironia.

Se Eloise tivesse sido mais direta, talvez ela concordasse. Nunca quisera Michael, para começo de conversa. Mas agora, ao ver o desespero nos olhos de Eloise, perdeu a vontade de ceder.

A família Monson subira às custas do seu sangue e das suas lágrimas. Ela se perguntou: “Por que eles sairiam impunes? Só porque sou mais jovem? Só porque acham que sou presa fácil?

Acham que ainda sou a mesma de três anos atrás, alguém que poderiam empurrar e manipular à vontade?”

Os lábios de Athena se curvaram num sorriso gelado, enquanto o gelo em seus olhos se adensava.

Ao ver o rosto apreensivo de Willow, Eloise sentiu um conforto morno.

Ela deu um tapinha na mão da filha e sorriu. “Não é nada. Só estou um pouco cansada.”

“Deixe-me ajudar”, disse Willow, oferecendo o braço para ampará-la. Eloise permitiu que Willow a conduzisse de volta aos seus aposentos.

As duas trocaram um sorriso, partilhando um calor silencioso que dispensava palavras.

Eloise falou com doçura: “Você não precisa se preocupar com o casamento com a família Osborne. Vou dar um jeito de recuperar o penhor. Quando Athena se casar com Ray, vocês duas, como irmãs, vão precisar se apoiar.”

A mão de Willow vacilou por um instante, e ela desviou o olhar rapidamente, uma sombra de culpa passando pelos olhos. Pensou: “Ray… Nem que me pagassem.”

Três dias depois, mal o dia clareava, Athena despertou sobressaltada pelos passos apressados do lado de fora da janela.

A mansão fervilhava de atividade, preparando a festa de aniversário de Willow. O ar estava tomado por um clima festivo.

Athena acabara de terminar sua higiene matinal quando Dorothea Taylor chegou com roupas, encarregada de garantir que Athena se vestisse à altura.

Hoje haveria muitos convidados influentes, pessoas de alta posição. Como filha mais velha do palacete do duque, ela não podia se permitir um deslize.

Athena lançou um olhar para o vestido. O tecido era de uma seda trabalhada, um tipo de tecelagem tão complexo que até as bordadeiras mais habilidosas só conseguiam produzir um centímetro por dia. Um único vestido podia levar meses—ou até um ano—para ficar pronto.

Tamanha extravagância fez Athena pensar no seu possível casamento com Ray.

Era claro que Eloise estava fazendo de tudo para que ela se destacasse. Mas, ao fazer isso, acabava ofuscando Willow. Será que Willow aceitaria? Mesmo que aceitasse, Athena sabia que havia algo mais por trás.

Athena desviou o olhar do vestido e disse: “Vá ao meu guarda-roupa e traga outra roupa.”

Siena e Aliza trocaram um olhar, surpresas. “Minha senhora, por que não usar este vestido? Ele é tão lindo.”