A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 162

Diante da pergunta de Athena, uma fissura surgiu na expressão perpetuamente gélida de Xander.

“Minhas intenções não podiam ser mais óbvias; será que ela realmente não percebe ou apenas finge que não?” pensou Xander.

Nelson já havia se retirado do aposento com discrição.

Lá dentro, restaram apenas Athena e Xander.

O aroma persistente de café e uma leve fragrância fresca flutuavam no ar, e o clima estava no ponto.

Xander cerrou o punho, nervoso, tentando se recompor.

“É agora ou nunca. Preciso dizer a Athena o que sinto.”

Quando Xander estava prestes a falar, Athena ajeitou a manga, distraída, e deixou à mostra o pingente de esmeralda à altura da cintura — o emblema inconfundível que pertencia apenas a Ray.

A esmeralda era de qualidade ímpar, translúcida e luminosa.

O desenho trazia o brasão distintivo da família Mcgee.

As palavras de Xander morreram na garganta.

Aquele pingente de esmeralda era concedido exclusivamente a quem se casaria com a família Mcgee.

Ele não podia acreditar que Ray realmente entregara um emblema tão importante a Athena.

A luz nos olhos de Xander se apagou aos poucos, e sua expressão ficou rígida.

Athena percebeu sua distração e chamou suavemente: “Príncipe Xander? O que estava prestes a dizer?”

“Ray trata você bem?”, perguntou Xander.

Athena ficou confusa por um instante com o olhar estranho de Xander.

Ainda assim, assentiu com sinceridade e disse: “Ele me trata muito bem.”

Ele me trata tão bem que quase me sinto envergonhada; parece que meu amor não consegue retribuir plenamente a dedicação dele. Preciso ir além por Ray, pensou Athena consigo.

A expressão de Xander escureceu. “Então você está mesmo tão decidida a se casar com ele?”

“Quando ele voltar, nós vamos nos casar. Prometemos um ao outro”, disse Athena, radiante.

Seus olhos escuros cintilavam de determinação. Ela estava resoluta a se casar com Ray.

“Tudo o que eu realmente quero é um lar”, pensou Athena.

Xander silenciou por um momento e soltou uma risada amarga. “Então eu lhe desejo… verdadeira felicidade”, disse, com as palavras tendo o gosto de cinza na boca.

O rosto de Xander permaneceu impassível, mas Athena percebeu uma tristeza fugidia em seus olhos, que desapareceu quase no mesmo instante.

Athena não conteve o espanto. “Alguém tão nobre e intocável como ele… até ele tem seus próprios tormentos?”, pensou.

Ela podia curar o corpo, mas não o coração.

“Obrigada, Príncipe Xander”, disse Athena, com gratidão cortês.

Vendo a expressão sombria de Xander, Athena falou com a preocupação de médica: “Alteza, embora sua enfermidade tenha sido superada, emoções reprimidas podem causar desequilíbrios internos e levar a vários males. Por favor, tente aliviar a mente.”

Xander soltou um suspiro baixo, e seu olhar para Athena se fez mais complexo.

“Se ao menos ela soubesse: é justamente ela a fonte do meu tormento”, pensou.

Se aquela conversa se prolongasse, Xander temia perder o controle e manter Athena ao seu lado contra a vontade dela.

Xander fez um leve aceno, a voz fria e distante: “Entendido.”

Athena arqueou a sobrancelha, surpresa. “Ele está mesmo sendo complacente?”, pensou, divertindo-se com a aquiescência pouco característica.

Quando o sol já se inclinava no horizonte, Athena se despediu.

Ao vê-la partir, Xander a advertiu: “Quando voltar, treine suas habilidades com afinco. Nada de relaxar.”

Depois de ter sido arrastada para um dia inteiro de labuta pesada, Athena não ousaria esquecer.

Ela assentiu depressa: “Sim, Príncipe Xander.”

Nelson providenciou alguém para escoltar Athena de volta ao distrito sul e, em seguida, retornou à Mansão Xander.

Xander tirou um salvo-conduto de comando e o atirou para Nelson. “Desloque um esquadrão de guardas-sombra para seguir Ray”, ordenou.

Nelson pareceu um pouco surpreso. “Alteza, o que isso significa?”

“Embora ele tenha levado homens suficientes, é melhor prevenir do que remediar. Fico mais tranquilo se gente minha o acompanhar, por via das dúvidas”, disse Xander.

A voz de Xander era tão serena que Nelson quase achou que ele havia perdido o juízo.

Mandar os próprios homens para proteger o rival amoroso? Que tipo de homem faria isso?

Mas Xander não era um homem comum.

De coração pesado, Nelson recebeu o salvo-conduto de comando.

Quando já ia sair, Xander acrescentou, num tom frio: “Envie alguns homens também para o distrito sul.”

“Por que… por que chegamos a isso?” Willow soluçava sem controle, a voz carregada de rancor e mágoa, enquanto as lágrimas corriam pelo rosto.

Por que tudo o que era meu por direito escorreu por entre meus dedos?, pensou.

O que mais chocou Willow foi a postura de Henry. Nas entrelinhas, ele na verdade pretendia trazer Athena de volta para casa.

O coração de Eloise doía por Willow, mas não havia escolha senão obedecer ao decreto de Fermin.

Eloise queria consolar Willow, mas lhe faltavam palavras.

Restou-lhe apenas assistir, de peito pesado, enquanto Willow chorava — e as lágrimas também lhe corriam pelo rosto.

Uma rara sombra de impaciência cruzou o semblante normalmente contido de Nicolas.

Willow chorava sem parar havia três dias, desde que soubera que seu noivado com os Osborne fora adiado.

Um luto silencioso parecia pairar sobre a família Monson. Todos se moviam como se alguém tivesse morrido.

Naturalmente, o humor de Nicolas estava igualmente sombrio.

Afinal, fora o próprio Nicolas quem banira Athena da propriedade. Não acreditava que ela pudesse querer voltar agora.

A cabeça de Nicolas latejava, prestes a rachar.

Fiona entrou com Cedric nos braços. Ao ver o vinco profundo na testa de Nicolas, aproximou-se em silêncio e perguntou com doçura: “O que a está afligindo, meu bem?”

Cedric, frágil desde o nascimento, sempre dera mais trabalho do que outras crianças.

Com o frio chegando, pegara outra gripe.

Chorava e se irritava o dia inteiro, querendo apenas a mãe quando adoecia.

Fiona precisou carregá-lo do amanhecer à noite e havia emagrecido visivelmente de tanto cansaço.

Nicolas já estava profundamente angustiado e, ao ver Cedric chorando sem parar, franziu o cenho, contrariado.

Quando ia dispensar Fiona com a criança, uma ideia súbita lhe ocorreu.

“Cedric está assim manhoso a semana inteira? Dê-o para mim”, disse Nicolas, com uma suavidade pouco comum.

O coração de Fiona deu um salto diante daquela ternura rara, e ela se apressou em passar o bebê para ele.

O bebê roliço exalava o doce cheiro de leite, e o coração austero de Nicolas amoleceu um pouco.

Cedric era doentinho e apático, não tão vivo e faceiro quanto outras crianças. Ainda assim, não lhe faltavam méritos.