A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 83

Os lábios de Athena se encurvaram num sorriso zombeteiro. “Como eu imaginava”, pensou.

Athena cruzou os braços à frente do peito, o sorriso de escárnio ainda nos lábios enquanto o fitava. “Lorde Nicolas, a pessoa a quem o senhor deve perguntar é a Sra. Mcgee, não a mim.”

“Você…” Nicolas ficou tão furioso que a respiração falhou. Depois de sucessivas investidas frustradas contra Athena, por fim percebeu que ela respondia melhor ao mel do que ao vinagre.

Abrandando a voz, ele falou com uma preocupação ensaiada: “Como seu irmão, só quero o melhor para você. Se você resolver logo seu casamento, a Vovó finalmente ficará tranquila. Você consegue suportar vê-la se preocupar com você dia após dia?”

Nicolas sabia que suas palavras careciam de peso, então mencionou Margaret, esperando que o nome dela desse mais força ao argumento.

Infelizmente, Athena não mordeu a isca.

Athena não queria esticar a discussão. Fingindo surpresa, retrucou: “Você não sabe que a Sra. Mcgee decretou que o meu casamento só será discutido depois do casamento de Willow?”

Nicolas estacou. “Depois do casamento de Willow?”

A testa de Nicolas se contraiu, claramente incomodado por esse obstáculo inesperado.

Athena não pôde evitar a indagação: “Do que Nicolas está com tanta pressa?

Por que cargas d’água ele quer tanto fechar meu acordo de casamento com a família Mcgee o quanto antes?”

“Casamento não é assunto pequeno”, disse Athena, em tom incisivo. “Tentar cuidar de dois ao mesmo tempo nos deixaria esticados demais. É preciso dar um passo de cada vez. Onde arrumaríamos recursos para preparar tudo em dobro?”

As palavras de Athena tinham um viés investigativo, mas Nicolas estava tão enredado em suas próprias preocupações que não percebeu nada.

Nicolas assentiu devagar, a testa apertada num nó. “Você tem razão”, admitiu, num tom tingido de relutância.

Athena observou a expressão dele e pensou: “Então a família Monson está mesmo ficando sem dinheiro, como eu suspeitava.

Mas a família Monson é uma casa nobre de séculos; não ruiria assim tão fácil.

Deve ter acontecido algo grande.

Caso contrário, Nicolas não estaria tão ansioso em empurrar esse casamento com a família Mcgee.”

Athena dispensou Nicolas com um olhar frio e se afastou a passos firmes.

Na entrada do jardim, os guardas de Nicolas ainda bloqueavam a passagem. O rosto de Athena ficou glacial quando ela estalou: “Saiam da frente!”

Embora seu tom não fosse áspero, o brilho cortante em seus olhos fez todos estremecerem sem querer.

O ajudante se virou para Nicolas, mas uma dor súbita atravessou o ombro; o corpo amoleceu no ato. Antes que conseguisse reagir, Athena já havia passado por ele como uma rajada fugidia.

Quando recobrou os sentidos, Athena tinha sumido.

Os olhos do ajudante se arregalaram de pavor; por um instante, ele havia perdido totalmente o controle do braço.

Pensou: “Será que eu imaginei?”

Nicolas já a havia alcançado. Vendo a figura de Athena desaparecer ao longe, lançou-lhe um olhar fulminante.

“Inútil! Nem consegue conter uma mulher”, rosnou Nicolas.

O ajudante abaixou a cabeça, aterrorizado.

A expressão de Nicolas escureceu enquanto ele seguia a passos duros para os aposentos de Lady Eloise.

Eloise ergueu os olhos, surpresa com a chegada repentina. “O que o traz aqui a esta hora?”

Normalmente, Nicolas estaria em seu repouso do meio-dia nesse horário.

Como aparecera numa hora incomum, só podia ser algo importante.

O semblante de Nicolas pesou. Ele fez um gesto seco. “Todos, saiam.”

Percebendo a gravidade dele, Eloise entendeu que havia assunto sério e logo dispensou os criados do quarto.

A sós, Nicolas falou, com a voz tingida de preocupação: “Os presentes de casamento de Willow não podem ser miseráveis, mas as finanças da propriedade estão por um fio, e a Vovó certamente não vai custear nada. Então, como vamos resolver os presentes de casamento dela?”

A testa de Eloise se enrugou de preocupação; esse assunto a consumia havia dias. “Ela tem um preconceito enraizado contra Willow”, suspirou. “Vamos ter que dar um jeito por conta própria.”

Ela hesitou um pouco e então lançou um olhar cauteloso a Nicolas. “Talvez… possamos liquidar algumas das casas de campo da família…”

Nicolas ergueu o olhar de supetão, nitidamente contrariado. “Mamãe, as propriedades da família Monson são nosso legado. Se correr a notícia de que estamos vendendo para catar presente de casamento, não viraremos motivo de chacota entre toda a nobreza?”

Estava sendo caçado por inimigos antigos ou preso numa teia de intrigas, apenas mais um peão sacrificado no jogo de poder de alguém?

Ou foi apanhado no fogo cruzado de rivalidades do mundo marcial, caindo vítima do plano sinistro de algum vilão?”

Athena trabalhou até tarde da noite antes de enfim montar o diagnóstico de Ray.

Para devolver a Ray uma nova chance de vida, primeiro seria preciso expurgar o veneno do corpo e reconectar os meridianos rompidos. Só então ele poderia recuperar a vitalidade.

Com um plano enfim delineado, Athena desabou na cama, exausta.

A preocupação com os ferimentos de Ray não a deixou dormir em paz.

Ela despertou antes mesmo de a aurora romper.

Athena levantou-se mais cedo do que de costume, o que deixou Trina completamente surpresa.

Trina olhou para o céu que apenas começava a clarear e perguntou, intrigada: “Senhorita, por que acordou tão cedo?”

Athena apontou para as ervas e os instrumentos de pulso sobre a mesa e disse a Trina: “Arrume tudo. Vamos sair.”

“Entendido.” Sem mais uma palavra, Trina juntou o embrulho com presteza e seguiu de perto Athena.

O embrulho pesava, como se guardasse inúmeros frascos e potes.

Athena apressou o passo rumo ao portão dos fundos da propriedade, com Trina a reboque, levando uma sacola repleta dos remédios que ela havia preparado para Ray.

Ela saiu de mansinho ao romper do dia, quando a propriedade ainda estava silenciosa, na esperança de não chamar atenção.

Mas o destino tinha outros planos.

A essa hora, a propriedade costumava estar deserta.

Quando Athena chegou ao portão dos fundos, Matthew surgiu cambaleando, bêbado, atravessando-se em seu caminho.

Exalava álcool; as roupas estavam amarrotadas e o cabelo, uma confusão emaranhada.

De súbito, Athena e Matthew ficaram frente a frente, ambos, por um instante, estupefatos.