A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 76

O ar no grande salão da residência Monson estava tão tenso que parecia possível cortá-lo com uma faca.

Quando Athena entrou no salão, a primeira coisa que viu foi Matthew, rígido, de joelhos no centro, os olhos tomados pelo terror.

Henry mantinha as mãos cruzadas atrás das costas, o rosto transtornado de fúria. Veias saltavam violentas em sua testa enquanto ele fulminava com o olhar, tão arregalado e feroz que parecia prestes a cuspir chamas a qualquer instante.

Eloise estava sentada de lado, tesa como uma tábua, as sobrancelhas profundamente franzidas enquanto cravava em Matthew um olhar de gelo. O peito subia e descia com violência; era evidente que mal conseguia conter a fúria em ebulição dentro dela.

Ao lado de Matthew, de joelhos, estava Aliza, desgrenhada e em prantos. Mechas embaraçadas grudavam nas faces encharcadas de lágrimas, inchadas de modo grotesco, deixando-a completamente lastimável e humilhada.

A gola da roupa estava um pouco aberta, revelando um trecho do pescoço marcado por evidentes sinais de paixão.

Ainda que não fosse casada, Athena entendeu na hora o que aquelas marcas diziam.

Ela compreendeu a situação, mas entrou sem deixar transparecer qualquer emoção.

No instante em que pisou no salão, uma xícara de chá voou direto em seu rosto.

Com reflexos fulminantes, Trina puxou Athena para o lado a tempo.

A xícara se espatifou aos seus pés, e o chá escaldante se espalhou em jorros pelo chão.

Eloise arfou, chocada, os olhos marejando de pena. Abriu a boca para falar, mas, ao ver a expressão tempestuosa de Henry, engoliu as palavras.

Lançou a Athena um olhar de desculpa, impotente, deixando claro que nada podia fazer.

Apontando para Aliza, Henry rugiu: "Uma criada mesquinha querendo subir na vida! E você, como empregadora dela, a mimou tanto que ela esqueceu o próprio lugar. Reconhece sua culpa?"

A caminho dali, Athena já havia tomado conhecimento de tudo.

Hoje deveria ser o dia feliz do noivado de Willow, e Matthew, animado, bebeu além da conta.

Embriagado, num acesso de imprudência, Matthew foi flagrado em situação comprometedora com Aliza atrás do rochedo do jardim da propriedade.

A casa estava em plena movimentação. Algumas damas da nobreza passeavam pelos jardins.

Ao ouvirem o alvoroço, os serviçais presumiram de imediato que algum libertino havia se esgueirado pela família Monson e chamaram os guardas para encurralar os dois ali dentro.

Quando arrastaram os culpados para fora, para espanto geral, era Matthew quem estava em flagrante com Aliza.

Diziam que a roupa de baixo dela ainda pendia da cintura de Matthew. A cena foi tão escandalosa que muitos não conseguiram nem olhar.

Por um momento, todos ficaram paralisados, enraizados no lugar.

Henry quase desmaiou de tanta raiva ao receber a notícia, enquanto Eloise caiu em prantos histéricos.

Nicolas conseguiu manter a calma. Engolindo a humilhação e a fúria, conduziu os convidados até a saída com audácia contida. Antes que partissem, presenteou cada família com mimos generosos, um claro pedido de silêncio.

No dia que deveria consagrar a alegria do noivado de Willow, o que se instalou foi um escândalo. A humilhação foi tamanha que Willow cuspiu sangue e desmaiou ali mesmo. Até agora não recobrara os sentidos.

Agora, Henry voltava sua ira contra Athena, decidido a transformá-la em bode expiatório de toda a desgraça.

Trina lançou a Athena um olhar preocupado, mas a viu manter a compostura. Athena respondeu em tom ponderado: "Vossa Graça, temo que esteja acusando a pessoa errada. Aliza me foi designada por Lady Eloise. Como ela poderia ser minha funcionária?"

Ao ouvir isso, Henry e Eloise empalideceram: Henry, fulminado de raiva; Eloise, tomada por um horror crescente.

Eloise esqueceu as lágrimas de tão chocada. Instintivamente, olhou para Henry, apenas para encontrá-lo encarando-a com o rosto fechado de fúria. Ele exigiu, frio: "Aliza trabalhava para você?"

"Eu... eu..." Eloise arfou, atônita e sem palavras por um instante. Mas, pensando melhor, percebeu que era a pura verdade.

Quando Athena voltou pela primeira vez, Eloise lhe atribuiu duas criadas, Siena e Aliza, para servi-la, mas manteve seus vínculos sob seu controle.

Tecnicamente, tanto Siena quanto Aliza continuavam sob as ordens de Eloise.

"Fale!" bradou Henry, o olhar tão feroz que parecia prestes a devorar Lady Eloise.

Eloise estremeceu de pavor e gaguejou: "Sim, Vossa Graça".

Aliza voltou-se, desesperada, para Matthew, com os olhos pedindo socorro.

Mas, já sóbrio, Matthew mal se continha de arrependimento. "Em que diabos eu estava pensando?", praguejou por dentro.

Ele mal conseguia manter a própria cabeça fora d’água; não iria meter o pescoço por uma criada como Aliza.

Com um gesto displicente, Matthew estalou um tapa ardido no rosto de Aliza. Fingindo retidão, rosnou: "Se você não tivesse me seduzido de propósito, como um cavalheiro como eu teria feito algo tão vergonhoso? Matar você seria bondade demais; você merecia ser picada em mil pedaços!"

Derrubada pelo golpe, Aliza cuspiu uma golfada de sangue com dentes.

Ela ficou olhando para o chão, vazia, completamente abatida, enquanto uma onda de desespero amargo lhe tomava o peito.

Pensou, num torvelinho de amargura: "No fim das contas, eu provoquei tudo isso. Estou colhendo o que plantei".

De repente, como tomada por um último lampejo, Aliza virou-se para Athena. Com lágrimas em cascata, suplicou: "Senhorita Monson, por favor, eu lhe imploro, salve-me! Embora nosso vínculo nunca tenha sido profundo, eu a servi com lealdade por um tempo".

Athena a encarou com frieza, o olhar distante, um leve esboço de sorriso no canto dos lábios, e permaneceu calada.

Trina se colocou à frente de Aliza, bloqueando sua visão, e falou cortante: "A Senhorita Monson sempre pegou leve com você por ser criada de Lady Eloise. Tratou você com gentileza e nunca a constrangeu em público.

"Mas olhe só o que você fez! Você e Siena vivem se esgueirando por aí; ninguém sabe que tramóias andam aprontando lá fora!

"Falar em vínculo é uma piada. Sinto vergonha por você!

"Você nunca se contenta, está sempre cobiçando o que não é seu! Só porque seu pai é o mordomo daqui, anda por aí de nariz empinado, menosprezando todo mundo. No seu coração não cabe ninguém além de você mesma!

"Obcecada em virar concubina de um dos senhores, sempre sonhando com ascensão. Já se comporta como se fosse uma concubina de alto posto; diga, quando foi que serviu minha lady com verdadeira devoção?

"E não pense que não sabemos daqueles olhares desrespeitosos que você lança para minha lady pelas costas!"

Athena não resistiu e lançou um olhar a Trina. Pensou: "Nada mal."