A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 174

Com um sorriso bajulador, o mordomo disse: "Se Vossa Alteza estiver descontente, mando tirá-los imediatamente." Gale zombou: "De que adianta expulsá-los agora? O lugar já foi maculado, como se eu ainda fosse querer isso de volta!" Ao ver Gale fazendo birra como uma criança, Athena a acalmou: "Provavelmente foi algum comerciante desavisado que alugou o lugar. Para que se incomodar com esse tipo de gente, Vossa Alteza? Além disso, as termas ficam a horas de distância; quando chegasse lá, já estaria enregelada. Este recanto é muito melhor: aconchegante e bem equipado." Com uma única frase, Athena devolveu o ânimo a Gale. Gale assentiu várias vezes, concordando. "Você tem toda razão, Athena." Depois de uma jornada inteira, Athena e Gale jantaram e recolheram-se aos seus aposentos. Athena dormiu profundamente a noite inteira. No dia seguinte, Athena despertou antes do amanhecer. Talvez fosse o calor dali que a deixava um pouco desacostumada. Assim que abriu os olhos, viu a janela escancarada voltada para o pavilhão não muito distante. Ao fitar lá fora, flagrou de relance uma silhueta sombria atravessando veloz o pavilhão ao longe. Athena piscou, mas a figura já havia sumido. Ela se sentou de supetão na cama, o coração martelando no peito. "Será que acabei de ver um fantasma?", perguntou-se, sentindo o coração disparar. Trina entrou carregando uma bacia com água. Ao ver Athena sentada, aérea, na beira da cama, perguntou, aflita: "Minha senhora, aconteceu algo?" Athena balançou a cabeça. "Não é nada. Provavelmente foi imaginação minha." Depois de se lavar, Athena saiu do quarto, pronta para encarar o que o dia trouxesse. Quando se aproximava do pátio de Gale, uma risada doce, porém imperiosa, ecoou lá de dentro. Em seguida veio a voz de uma mulher: "Que coincidência deliciosa encontrar Vossa Alteza na villa da montanha! Que encontro fortuito. Cheguei hoje mesmo." Embora a voz fosse melosa, por baixo havia a arrogância inabalável de quem nasceu na realeza. Athena interrompeu o passo, percebendo então que o pátio agora estava cercado por numerosos guardas. Todos vestiam armaduras douradas reluzentes, o rosto fechado e imponente. O coração de Athena falhou uma batida. Aqueles definitivamente não eram guardas da família Mcgee. Para seu espanto, eram todos guardas imperiais. Instintivamente, Athena voltou-se para o aposento: a visitante só podia ser Lizzie Cavendish. Lizzie era a filha mais nova de Winona Cavendish, mimada ao extremo e acostumada a conseguir tudo o que queria desde cedo. O mundo se curvava aos caprichos dela. Era volúvel ao extremo: num instante gargalhava com alguém, no seguinte desembainhava a espada para abatê-lo. Pior ainda, às vezes mandava arrancarem condenados do corredor da morte apenas para executá-los por diversão macabra. Athena franziu o cenho por dentro: "Lizzie e a família Mcgee jamais foram próximas; por que essa visita repentina?" Procurar Gale por iniciativa própria claramente não era uma mera visita social. Imersa nesses pensamentos, Athena chegou à soleira. Imediatamente, uma criada entrou para anunciar sua chegada. Dentro do aposento, Lizzie reclinava languidamente na cadeira, o manto carmesim esparramado, enquanto fixava o olhar na entrada. No instante em que Athena entrou, o olhar afiado de Lizzie a pregou no lugar, como se quisesse atravessá-la de lado a lado. Lizzie possuía uma beleza tão radiante que parecia ofuscar os céus. Seus olhos amendoados cintilavam com um charme sedutor; um único olhar bastava para derreter a determinação de qualquer um. Lizzie mediu Athena de alto a baixo com um olhar que destilava desdém e hostilidade. Athena avançou e prestou as devidas reverências. Gale, com as sobrancelhas levemente franzidas, mandou que ela se levantasse. Os olhos de Gale transbordavam preocupação enquanto observava Athena. Ela respondeu apenas com um sorriso sereno, inabalável. Ao vê-la tão tranquila, Gale sentiu um alívio atravessá-la. "Então você é Athena Monson?" Lizzie inclinou a cabeça e a esquadrinhou, o olhar vibrando sobre ela como a língua de uma serpente. Qualquer outra pessoa já teria ficado apavorada. Mas Athena permaneceu ali, calma e impassível, sem sequer pestanejar. Ao encará-la, o olhar de Lizzie escureceu, venenoso. Com uma risada zombeteira, Lizzie mudou de rumo e disse: "Então você é a filha renegada que foi posta para fora da família Monson?" Um comentário tão cortante fazia a pele de qualquer um arrepiar. Até Gale não conseguiu evitar um leve franzir de cenho. Mas, diante da reputação notória de Lizzie, Gale só pôde lançar a Athena um olhar de advertência, pedindo em silêncio que não ofendesse a princesa. Athena executou uma mesura graciosa e respondeu respeitosamente: "Exatamente, Vossa Alteza." A postura obsequiosa de Athena visivelmente agradou a Lizzie. Lizzie soltou uma risada altiva, tocando de leve a têmpora com o dedo. "Ouvi dizer que você é a curandeira milagrosa. Impressione-me e será generosamente recompensada. Mas, se fracassar, vai perder essa cabecinha bonita." O rosto de Gale se contraiu de preocupação, mas antes que pudesse interceder por Athena, Lizzie a cortou com um olhar gélido: "Silêncio, Lady Mcgee. Estou falando com Athena." O brilho nos olhos de Lizzie trouxe um claro aviso, e Gale empalideceu na hora. Era evidente que Lizzie armara uma cilada para Athena. Se Athena ousasse diagnosticar sua condição, Lizzie certamente usaria isso como pretexto para matá-la. Se Athena falhasse em diagnosticar, Lizzie mandaria executá-la do mesmo jeito. Gale observava Athena sem respirar, com o coração na boca. Athena manteve a compostura, aproximou-se de Lizzie e disse em voz baixa: "Que Vossa Alteza, por gentileza, colabore comigo." "Muito bem...", arrastou Lizzie. Seu olhar zombeteiro pousou em Athena, como se ela já fosse um cadáver. Passado um instante, Athena terminou de examiná-la. Os lábios de Lizzie se curvaram num sorriso cínico. "Então? Qual é o seu diagnóstico?" "Não ouso dizer, Vossa Alteza", respondeu Athena, afastando-se um passo, com ar atribulado, como se quisesse falar, mas hesitasse. Lizzie soltou uma risada fria; a paciência, no limite. Parou de rodeios e disparou, os olhos faiscando de irritação: "Você não passa de uma charlatã! Incapaz de diagnosticar meu mal, como ousa se dizer curandeira milagrosa?" Com um sorriso tresloucado, Lizzie inclinou-se para perto de Athena. "Você perdeu. Essa cabecinha bonita agora me pertence." Dito isso, Lizzie acenou displicente com a mão, ordenando a execução imediata de Athena. Os olhos de Gale se arregalaram de horror. Lizzie sempre fora tão imprudente e imprevisível que nem o próprio Imperador conseguia contê-la. Hoje, exigia a cabeça de Athena por causa de uma aposta. Mesmo que isso chegasse ao conhecimento do Imperador, no máximo ela receberia uma reprimenda branda. Todos sabiam que nem ele a refreava de verdade. "Misericórdia, Vossa Alteza!", rogou Gale, cerrando os dentes e levantando-se às pressas para interceder por Athena. "Vossa Alteza, por favor, imploro, poupe Athena desta vez." Athena lançou a Gale um olhar surpreso. Pensou: "Ela costumava me desprezar." "Eu jamais esperava que Gale rogasse por mim num momento de vida ou morte." O rosto de Lizzie escureceu. Ela cortou: "Chega de tolices! Ela perdeu a aposta às claras. Se eu a livrar agora, onde fica a minha dignidade?" "Quem disse que eu perdi?" Athena falou de repente, os olhos brilhantes cravados em Lizzie. "Vossa Alteza, sua constituição revela um desequilíbrio que, se não for tratado, pode levá-la a um quadro crítico, a noites insones e a preocupações em excesso. Seria aconselhável uma regulação precoce." O olhar de Lizzie enegreceu enquanto fulminava Athena. "Acha que sou tola? Pelo que diz, eu não tenho doença alguma." Athena respondeu com serenidade: "Vossa Alteza tem sido atormentada por noites agitadas e dores de cabeça lancinantes?" A expressão de Lizzie oscilou sutilmente. Instintivamente, levou a mão à testa, onde uma dor surda latejava nas têmporas. Lizzie sofria de enxaquecas crônicas e, apesar dos inúmeros médicos imperiais na corte, nenhum conseguiu recuperar a mobilidade de sua condição. Sempre que as crises vinham, era como se um enxame de abelhas zumbisse sem trégua em seus ouvidos. Matar era a única coisa que aliviava sua dor. Apenas seus auxiliares de confiança e os médicos do palácio sabiam desse mal, e ainda assim Athena percebeu a anomalia em poucos minutos de exame. Lizzie pensou: "Essa mulher é, no mínimo, intrigante."