A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 87

Os cascos do cavalo repicavam, urgentes, contra o calçamento de pedra.

O coração de Athena deu um salto quando ela firmou mais firme o punho no chicote.

“Se Michael tentar qualquer gracinha, não vou me conter”, pensou Athena.

Mas, ao alcançá-la, Michael apenas passou a seguir a carruagem como um espectro, num compasso inquietantemente constante, sem tomar outra atitude.

Com aquela presença ameaçadora colada à sua sombra, Athena sentia como se agulhas espetassem suas costas.

Seus nervos permaneceram retesados até chegarem aos portões da família Monson, onde Michael finalmente avançou para dentro.

O tempo todo, ele nem sequer lançou um olhar para Athena, tratando-a como uma estranha sem importância.

Mas Athena percebeu que Michael estava furioso.

Quanto mais calmo parecia, mais irado de fato estava.

Ela pensou: “Ele sempre foi altivo; quando foi que provou um vexame desses?

Os acontecimentos de hoje devem tê-lo enfurecido por completo.”

— Srta. Monson — apressou-se Trina, firmando-lhe o braço —, talvez devêssemos procurar a Sra. Monson.

Henry e Eloise jamais a defenderiam. Se Michael a denunciasse a eles, conhecendo o temperamento de ambos, certamente chamariam Athena para uma reprimenda.

Mas Margaret era diferente; sempre a protegeu em toda e qualquer circunstância.

Ela jamais permitiria que Henry castigasse Athena.

Athena apenas soltou uma risada leve, sem medo. — Não há nada a temer — assegurou. — Vamos.

Michael não era do tipo que faz queixa, tampouco se rebaixaria a tais artifícios.

Se alguém ousasse enfrentá-lo, Michael acertaria as contas por conta própria.

Athena entrou na propriedade com Trina. Ao chegarem a um lago, avistaram Willow, radiante, seguindo rumo ao pátio da frente, acompanhada por sua aia.

Depois de alguns dias de repouso, os ferimentos de Willow pareciam ter melhorado bastante.

Ela já conseguia se mover livremente.

Mas sempre que via Athena, ela empalidecia, como um cervo diante dos faróis.

Quando Athena se aproximou, Willow fez uma mesura respeitosa. — Olá, Athena — disse, baixinho.

— Saia da frente — disse Athena, o rosto inexpressivo.

Os olhos de Willow marejaram na hora, grandes e cheios de lágrimas prestes a cair. Ela olhou para Athena e perguntou, com a voz trêmula: — Você ainda está brava comigo?

— Saia da frente, ou eu te dou outro tapa — cortou Athena. Por algum motivo, toda vez que via aquela carinha de cachorro abandonado, o sangue lhe fervia.

“Ninguém está sequer maltratando essa garota, e ainda assim ela faz esse papel de coitada todo santo dia. Sempre que a vejo, minha mão coça para arrancar essa expressão patética da cara dela”, pensou Athena, irritada.

Talvez intimidada pelo gelo no olhar de Athena, o rosto de Willow perdeu a cor num instante.

Num piscar de olhos, ela ficou lívida, os olhos lustrosos transbordando lágrimas de autopiedade.

Mordeu de leve o lábio inferior e recuou, trôpega, alguns passos, abrindo caminho. — Por favor, passe, Athena — murmurou, submissa.

Quando Athena já ia sair, o administrador chamou por trás: — Srta. Monson, o Sr. Monson e a Sra. Monson solicitam sua presença.

Ao ouvir isso, os olhos antes apagados de Willow subitamente se iluminaram. Com um sorriso recatado, ela respondeu: — Entendido.

Willow pensou, eufórica: “Dentro de poucos dias, vou me casar com a família Osborne.

Michael deve ter vindo tratar dos preparativos do casamento comigo.

Embora, como jovem dama, eu não devesse me ocupar de tais minúcias, o fato de Michael discutir tudo comigo mostra o quanto ele se importa.”

Só de pensar que em breve entraria para a família Osborne, um sorriso teimoso se abriu em seu rosto.

No entanto, uma sombra de apreensão cruzou o semblante do administrador. — Sua Graça solicita a presença da Srta. Athena — disse ele.

Athena seguiu o administrador até o pátio da frente. Ao entrar no salão principal, viu Henry e Eloise sentados, enquanto Michael, de semblante carregado, estava diante deles.

Henry e Eloise trocavam olhares furtivos, cada um imerso nas próprias conjeturas, tentando adivinhar o motivo da visita de Michael.

Mas, desde que chegara, ele não dissera uma palavra.

E o mais estranho: mandara o administrador chamar Athena.

Após breve ponderação, Eloise voltou-se para Michael com um sorriso cortês. — Posso saber a que devemos a honra hoje, lorde Osborne?

Eloise sentiu uma pontada de desagrado. Pensou: “Este é o casamento de Willow com Michael. Por que envolver Athena nisso?”

O som de passos no pátio pareceu acionar algo em Michael. Seu olhar ergueu-se, instintivo, para a entrada.

Athena surgiu vestindo um vestido azul fluido. O corte impecável marcava-lhe a cintura fina, ressaltando a postura graciosa e uma elegância singular.

Sua expressão era glacial, como se o mundo inteiro não merecesse sua atenção.

A silhueta dela lhe provocou uma fisgada no peito.

Uma dor indefinível brotou do coração e se espalhou pelo corpo.

A menina que antes o seguia por toda parte agora o encarava como um perfeito estranho.

No coração de Athena, Michael já não passava de um inimigo.

Michael sentiu a pontada da culpa. Se não fosse por ele, Athena não teria sofrido tanto.

Mas hoje ele viera em busca de redenção.

Custasse o que custasse, estava decidido a resgatar Athena daquele inferno em vida.

O estômago de Athena se revirou quando ela captou, no olhar de Michael, aquele anseio de redenção; um mau pressentimento a tomou. E, de fato, no instante seguinte, a voz de Michael soou: — Athena e eu crescemos juntos. Não posso ficar parado vendo-a ser lançada à desgraça. Depois de muito refletir, encontrei uma solução.

Sem sequer lançar um olhar a Athena, Michael fincou os olhos em Henry e Eloise, e sua voz não admitiu contestação: — Tomarei Athena como minha segunda esposa, em pé de igualdade com Willow. Nenhuma terá precedência sobre a outra. Esta é a melhor solução.