A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 89

Athena estacou na soleira, o pânico faiscando em seu rosto antes que se recompusesse depressa. “A qualquer custo, preciso impedir Michael”, disse a si mesma. Respirou fundo várias vezes para domar os nervos. Em seguida, voltando-se para Trina, atrás dela, ordenou com firmeza: “Vá agora e envie uma carta à Lady Osborne. Diga que ela tem de deter Michael a todo custo”.

Enquanto isso, Athena foi procurar Nicolas. Ele era o único que podia entrar no palácio imperial, e cada segundo que ele conseguisse comprar importava. O resto dependia de Kelsey. Athena apressou o passo de volta ao grande salão, onde encontrou Nicolas já lá. Ficava claro que ele também ouvira a notícia. Seus traços, normalmente vistosos, estavam marcados de preocupação, as sobrancelhas cerradas numa angústia visível. Willow permanecia encolhida nos braços de Eloise, chorando descontroladamente, lágrimas escorrendo pelo rosto, numa dor tão funda que parecia ter-lhe desabado o mundo inteiro.

Ao ver Athena, Nicolas lançou-lhe um olhar gelado. Exigiu, ríspido: “O que, afinal, você disse a Michael? Por que ele mudou de ideia de repente?” Athena já estava acostumada às acusações de Nicolas. Sentou-se sem pressa, a expressão serena; sorveu o chá e só então falou. Numa voz medida, cristalina e tingida de falsa ternura, comentou: “Quem diria que Lord Osborne é tão devotado a mim que trocaria suas medalhas militares por um decreto de casamento imperial? Um afeto tão profundo é realmente… comovente.” Nicolas, Eloise e Willow exclamaram ao mesmo tempo, os rostos tomados de choque e incredulidade: “O quê?” Willow, que chorava baixinho, soltou de súbito um grito agudo e desesperado. “Mamãe! O que eu faço? Como posso suportar isso?” Eloise entrou em pânico na hora, torcendo ansiosa o lenço entre os dedos. Lançou um olhar aflito a Nicolas e instou: “Rápido, vá impedir Michael! Vocês cresceram juntos, ele vai ouvir você, ao menos um pouco.” “Sim.” Nicolas se levantou, o rosto escurecendo. Cravou em Athena um olhar venenoso antes de sair em disparada.

Athena manteve a fachada composta, mas a mão tremia levemente sob a manga. Pensou, aflita: “Só espero que Nicolas consiga deter Michael e ganhar tempo para Kelsey.” Athena ergueu-se e saiu. Eloise a lançou um olhar, mas permaneceu em silêncio. Willow, porém, também se levantou para segui-la. “Willow…” Eloise chamou, nervosa, temendo que Athena a machucasse de novo. Willow forçou um sorriso para a mãe, os olhos ainda vermelhos. “Só quero dizer uma palavra à minha irmã. Vou ficar bem.” Eloise hesitou, lembrando o quão próximas as duas já foram. Talvez, enfim, conseguissem se acertar. Ficou, mas pediu, ansiosa: “Athena tem um temperamento forte. Tente ser paciente com ela.” Willow assentiu e apressou-se atrás de Athena.

A jogada repentina de Michael pegara Athena completamente desprevenida, deixando-a aturdida o dia inteiro. Só quando Trina puxou sua manga Athena voltou a si. Trina anunciou: “Senhorita, Lady Willow está chamando você.” Os olhos de Trina brilhavam de desdém; mesmo sendo apenas uma criada, ela percebia que Athena não suportava Willow. Por isso, perguntava-se por que Willow continuava a se atirar a ela como uma tola desesperada.

Enquanto Athena se perdia em pensamentos, Willow já havia se aproximado. Parou bem diante de Athena, os olhos vermelhos e inchados, fitando-a como um coelhinho assustado. A visão só irritou ainda mais Athena. Ela franziu o cenho e cortou: “O que é?” “Irmã…” Willow engasgou, a voz mal reconhecível entre soluços. Athena não tinha paciência para a encenação de Willow. Virou-se para ir embora, mas Willow teimou em persegui-la, recusando-se a desistir. Juntando toda a coragem, Willow exigiu: “Você não pode simplesmente parar de roubar o Michael de mim?” As palavras de Willow arrancaram Athena do torpor, deixando-lhe a mente subitamente límpida. A voz saiu gélida quando ela fulminou Willow com o olhar, os olhos ardendo de cólera. “Willow, meça a língua”, sibilou Athena. “Ele é seu marido legítimo. Você perdeu o juízo para dizer uma coisa dessas?” Normalmente, Willow jamais ousaria falar assim. Mas hoje, talvez atiçada por Michael, elevou a voz, estridente, e insistiu sem tréguas: “Eu vi! Havia um retalho do tecido de Michael na sua carruagem. Você deve ter se encontrado com ele esta manhã!” A essa altura, Willow chorava sem controle, o rosto riscado de lágrimas. Agarrando-se desesperadamente à manga de Athena, desabou de joelhos. Entre soluços, Willow sufocou: “Cada um tem seu destino. Você não pode destruir meu casamento só porque a família Mcgee favorece você. Por favor, eu imploro, não tome Michael de mim. Ele é tudo o que me resta. Se acontecer algo com Ray, eu juro que não vou abandonar você…” A súplica se quebrou num gemido estrangulado.

Um grito rasgou a garganta de Willow. Antes que pudesse reagir, a palma de Athena desceu pesada sobre seu rosto. Os olhos de Athena incendiavam-se. “Maldita boca, vontade de rasgá-la”, fervilhava por dentro. Pensou: “Os servos vão e vêm pelo jardim, e Willow ousa afirmar que passei a manhã com Michael. Se isso se espalhar, o que será da minha reputação? Serei marcada como destruidora de lares, uma adúltera que seduziu o marido de outra. E, além de tudo, Willow ainda rogou praga contra Ray. Venho contendo essa raiva há tanto tempo. Faz tempo que quero bater em Willow.” Antes, Willow estava sempre sob vigilância tão cerrada que Athena jamais tivera chance. Mas hoje, Willow praticamente lhe entregara o rosto. Depois de vários tapas ferozes, o rosto de Willow estava inchado a ponto de ficar irreconhecível. O caos irrompeu de imediato; a cena descambou para a balbúrdia. Os gritos lancinantes de Willow ecoavam pelo jardim. Nenhum dos servos ousou intervir; só puderam observar à distância, paralisados de medo. Nona correu para proteger Willow, mas Trina a chutou direto no lago, numa chapinada. Debatendo-se na água, Nona arquejou: “Socorro… salvem Lady Willow! Corram chamar Lady Eloise, depressa!” Temendo que algo fatal acontecesse, os servos correram para avisar Eloise.

Instantes depois, Eloise chegou às pressas, o coração quase parando diante da cena horrenda. O rosto outrora delicado de Willow estava inchado além do reconhecimento, sangue escorrendo do lábio rachado. O penteado, cuidadosamente armado, fora arrancado, enquanto Athena o segurava, desferindo tapa após tapa impiedoso. Entre gritos e soluços, Willow estendeu uma mão trêmula para a mãe, suplicando: “Mamãe! Me ajuda!” “Basta!” O rosto de Eloise empalideceu ao ver aquilo. Ela bradou, a voz trêmula: “Alguém, tirem Athena de cima dela, agora!” Só então os servos ousaram avançar, atropelando-se para arrastar Willow para longe. No momento em que as duas estavam sendo separadas, Athena acertou um pontapé brutal no peito de Willow, lançando-a para trás. A dor foi tão lancinante que Willow sequer conseguiu gritar; apenas tombou no chão, cuspindo um bocado de sangue. Vários servos, às voltas, mal conseguiram conter Athena, que ainda tentava acertar outro chute em Willow. Ao ver isso, Eloise atirou-se sobre Willow, cobrindo-a com o próprio corpo para protegê-la.

O olhar de Eloise ardia de ódio enquanto encarava Athena. “Como você pôde espancá-la assim? Ela é sua irmã!” A mão de Athena estava dormente da força dos golpes, as pontas dos dedos completamente sem sensação, mas a fúria seguia insaciada. Com os olhos em brasa, ela mirou Willow. Apontou-lhe o dedo acusador e, com a voz trêmula de ira, cortou: “Pergunte a ela!” Willow jazia aninhada nos braços de Eloise, a voz já rouca de tanto chorar. Antes que Eloise pudesse dizer uma palavra, Trina se apressou e explicou: “Lady Eloise, há pouco Lady Willow deteve minha senhora e soltou comentários escabrosos, então minha senhora não teve escolha senão revidar.” O rosto de Eloise empalideceu de choque. “Que palavras blasfemas poderiam justificar espancá-la desse jeito?” Ao ver Willow tão gravemente ferida, o coração de Eloise se partiu. “Lady Willow acusou falsamente minha senhora de manter um caso com Lord Osborne e ainda ousou rogar praga contra Lord Mcgee.” Eloise fitou Willow, horrorizada. “Como você pôde dizer uma coisa dessas?”, pensou, absolutamente atônita. Se isso se espalhasse, seria o bastante para decretar sua morte.