A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 88

As palavras de Michael caíram como uma bomba, estilhaçando a calma.

Henry e Eloise ficaram atônitos, sem saber o que dizer.

Trocaram olhares perplexos: primeiro confusão, depois puro choque.

Pensaram: “Ele vai se casar com duas esposas em pé de igualdade!”

Um suspiro coletivo percorreu o ar. Henry fez uma careta, como se sentisse dor de dente.

Eloise, que sempre fora o retrato da elegância, ficou imóvel como uma estátua, lutando contra a vontade de praguejar em voz alta.

Ainda assim, os dois se contiveram; por dentro, porém, era como se tivessem engolido uma mosca.

Henry rosnou em pensamento: “Agora entendo por que lorde Osborne manteve Willow afastada. Essa proposta é repugnante.”

O silêncio era tão profundo que daria para ouvir um alfinete cair.

O ambiente ficou estranho de doer.

A postura outrora confiante de Michael começou a vacilar.

Ele passara dias quebrando a cabeça para chegar a essa ideia e não via nada de errado nela.

Mas, ao encarar as expressões de Henry e Eloise, não conseguiu evitar a dúvida: “O que esses olhares querem dizer?”

Michael fixou Athena; seus olhos se arregalaram, levemente surpresos.

Athena sorria, mas era um sorriso de escárnio, nada genuíno.

Ela se segurava para não rir e, só quando percebeu o olhar de Michael, ergueu o queixo e zombou: “Você perdeu o juízo?”

Desde a primeira sílaba, as palavras de Athena transbordavam sarcasmo.

Michael sentiu a dignidade se esfarelar. Com a expressão macerada pela dor, disse: “Estou cedendo inteiramente por sua causa. Ou você quer mesmo se casar com a família Mcgee e virar viúva?”

Ele sabia que isso atrairia críticas públicas, mas, por Athena, suportaria a desonra.

“Em vez de agradecer, ela me insulta?”, pensou, com o peito apertado de injustiça.

“Michael, você é um sem-vergonha”, rebateu Athena. “De onde vem a confiança de achar que eu me casaria com você — quanto mais como sua ‘segunda esposa’? Você se superestima demais.”

Athena levantou-se de repente, incapaz de engolir mais uma palavra. Aquilo lhe embrulhava o estômago.

Ao vê-la prestes a sair, Michael se adiantou e disparou: “Com sua reputação em frangalhos, que opções melhores você acha que tem?”

Vendo Athena deter o passo, ele achou que ela ouvira e prosseguiu: “Veja, como esposas iguais, não haveria hierarquia entre vocês. Você e Willow são irmãs; é de se esperar que se deem melhor do que com outras mulheres. O que há de ruim nisso?”

Athena cerrou os punhos com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. Num rompante, ela girou o corpo e desferiu um tapa estalado no rosto de Michael. “Suma daqui!”, cuspiu.

Pego completamente de surpresa, Michael recebeu o golpe por inteiro.

Quase no mesmo instante, cinco vergões rubros despontaram na sua face pálida.

Henry e Eloise se levantaram num salto, alarmados, os traços tensos pelo choque.

“Athena, como ousa!”, bradou Henry, o rosto em brasa de fúria.

Eloise lançou um olhar reprovador a Athena e, em voz baixa, a censurou: “Palavras são uma coisa; violência, outra. Peça desculpas a lorde Osborne agora mesmo.”

Athena permaneceu firme, inabalável.

Eloise lançou olhares nervosos para Michael e tentou puxar a manga de Athena, mas foi sacudida de volta com brusquidão.

Fitando Michael com frieza cortante, Athena articulou cada palavra: “Prefiro me casar com um homem sem-teto a me casar com você.”

Todos esperavam que Michael explodisse, mas, para surpresa geral, ele engoliu o tapa em absoluto silêncio.

Henry interveio depressa, em tom grave: “Lorde Osborne, não deixe que um impulso destrua tudo o que conquistou. Por favor, reflita.”

“Sim”, acrescentou Eloise, aflita, “a família Mcgee jamais aceitaria tal explicação.”

“Achou mesmo que eu recuaria?”, retrucou Michael, com desdém. “Aquele moribundo ousa tomar esposa? Se acham que vão arrastar Athena para o inferno com eles, terão de passar por mim primeiro. Se a família Mcgee quiser confusão, estou pronto.

Por mais poderosa que seja a família Mcgee, será que ousa desafiar a autoridade imperial?”

Willow se encolheu, assustada com o delírio de Michael. Olhou para ele, incrédula, as lágrimas desabando.

A voz dela falhou: “Michael, o que... o que você pretende fazer?”

Henry e Eloise trocaram olhares inquietos. Um pressentimento amargo lhes passou pela cabeça enquanto observavam Michael com atenção.

Nenhum traço de medo marcava o rosto dele. O olhar ardia, febril, quando se cravou em Athena. “Se eu ousei dizer isso hoje, é porque já tenho uma saída”, proclamou, convicto. “Athena, desta vez, juro que não vou falhar com você.”

Dito isso, afastou Willow com delicadeza e saiu a passos firmes.

“Michael!”, chorou Willow, em desespero, mas ele não lhe deu sequer um olhar.

Willow desabou nos braços de Eloise, soluçando até faltar o ar. Eloise só pôde sussurrar palavras de consolo.

Athena baixou a cabeça, pensativa. De súbito, os olhos se arregalaram.

Pensou: “Michael é o favorito do Imperador, uma estrela em ascensão.

Se ele pedir um decreto imperial de casamento com base em seus méritos militares, ninguém poderá contestar.”

Ao compreender a intenção de Michael, um arrepio percorreu a espinha de Athena. “Não... ele não teria essa audácia!”, pensou, tomada de pânico.

Saiu em disparada atrás dele, mas viu que ele já montara no cavalo e galopava para fora do beco.

Ele seguia direto para o Palácio Imperial.