A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 88

As palavras de Michael caíram como uma bomba, estilhaçando a calma.

Henry e Eloise ficaram atônitos, sem saber o que dizer.

Trocaram olhares perplexos: primeiro confusão, depois puro choque.

Pensaram: “Ele vai se casar com duas esposas em pé de igualdade!”

Um suspiro coletivo percorreu o ar. Henry fez uma careta, como se sentisse dor de dente.

Eloise, que sempre fora o retrato da elegância, ficou imóvel como uma estátua, lutando contra a vontade de praguejar em voz alta.

Ainda assim, os dois se contiveram; por dentro, porém, era como se tivessem engolido uma mosca.

Henry rosnou em pensamento: “Agora entendo por que lorde Osborne manteve Willow afastada. Essa proposta é repugnante.”

O silêncio era tão profundo que daria para ouvir um alfinete cair.

O ambiente ficou estranho de doer.

A postura outrora confiante de Michael começou a vacilar.

Ele passara dias quebrando a cabeça para chegar a essa ideia e não via nada de errado nela.

Mas, ao encarar as expressões de Henry e Eloise, não conseguiu evitar a dúvida: “O que esses olhares querem dizer?”

Michael fixou Athena; seus olhos se arregalaram, levemente surpresos.

Athena sorria, mas era um sorriso de escárnio, nada genuíno.

Ela se segurava para não rir e, só quando percebeu o olhar de Michael, ergueu o queixo e zombou: “Você perdeu o juízo?”

Desde a primeira sílaba, as palavras de Athena transbordavam sarcasmo.

Michael sentiu a dignidade se esfarelar. Com a expressão macerada pela dor, disse: “Estou cedendo inteiramente por sua causa. Ou você quer mesmo se casar com a família Mcgee e virar viúva?”

Ele sabia que isso atrairia críticas públicas, mas, por Athena, suportaria a desonra.

“Em vez de agradecer, ela me insulta?”, pensou, com o peito apertado de injustiça.

“Michael, você é um sem-vergonha”, rebateu Athena. “De onde vem a confiança de achar que eu me casaria com você — quanto mais como sua ‘segunda esposa’? Você se superestima demais.”

Athena levantou-se de repente, incapaz de engolir mais uma palavra. Aquilo lhe embrulhava o estômago.

Ao vê-la prestes a sair, Michael se adiantou e disparou: “Com sua reputação em frangalhos, que opções melhores você acha que tem?”

Vendo Athena deter o passo, ele achou que ela ouvira e prosseguiu: “Veja, como esposas iguais, não haveria hierarquia entre vocês. Você e Willow são irmãs; é de se esperar que se deem melhor do que com outras mulheres. O que há de ruim nisso?”

Athena cerrou os punhos com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. Num rompante, ela girou o corpo e desferiu um tapa estalado no rosto de Michael. “Suma daqui!”, cuspiu.

Pego completamente de surpresa, Michael recebeu o golpe por inteiro.

Quase no mesmo instante, cinco vergões rubros despontaram na sua face pálida.

Henry e Eloise se levantaram num salto, alarmados, os traços tensos pelo choque.

“Athena, como ousa!”, bradou Henry, o rosto em brasa de fúria.

Eloise lançou um olhar reprovador a Athena e, em voz baixa, a censurou: “Palavras são uma coisa; violência, outra. Peça desculpas a lorde Osborne agora mesmo.”

Athena permaneceu firme, inabalável.

Eloise lançou olhares nervosos para Michael e tentou puxar a manga de Athena, mas foi sacudida de volta com brusquidão.

Fitando Michael com frieza cortante, Athena articulou cada palavra: “Prefiro me casar com um homem sem-teto a me casar com você.”

Todos esperavam que Michael explodisse, mas, para surpresa geral, ele engoliu o tapa em absoluto silêncio.