A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 18

A Ala Floco‑de‑Neve de Athena ficava a uma boa distância dos aposentos de Margaret. Ela precisava cruzar um longo corredor coberto, passar por um lago e atravessar um arco antes de finalmente chegar à Casa dos Estorninhos, onde Margaret estava.

Ao se aproximar do lago, notou ao longe o pátio de Willow, fervilhando de movimento.

Criadas e pajens iam e vinham, algumas levando quitutes, outras trazendo ervas medicinais. O que mais chamou a atenção de Athena, porém, foram as frutas frescas.

No começo não deu importância, mas Aliza, fitando aquele lado com cobiça, murmurou: "O lorde Nicolas realmente mima a lady Willow. Chegou a trazer frutas raras para ela."

Athena estacou e se virou, o olhar gélido pousado em Aliza. "Se quer ir para o Bosque de Marfim, diga. Não vou impedir. Mas enquanto estiver na Ala Floco‑de‑Neve, vai seguir as minhas regras."

Aliza empalideceu de medo e se curvou na mesma hora. "Eu não quis! Eu errei."

Falava com temor, mas por dentro fervia de ressentimento.

Nascera serva; o pai era o mordomo da casa, e ela trabalhava ali desde o tempo do antigo duque. Com a aparência e a posição que tinha, acreditava que um dia poderia ser tomada como concubina.

Mas, por um comentário impensado, Athena a repreendera com tanta dureza. Como aceitar aquilo?

Athena lançou‑lhe um olhar frio, calculado. Mesmo curvada, Aliza sentiu um arrepio cortante pela espinha. Baixou ainda mais a cabeça.

Embora Athena lhe tivesse permitido erguer‑se, já tomara uma decisão. Um servo desleal é um risco constante.

Quando chegaram à entrada da Casa dos Estorninhos, Gwen Denison viu Athena e apressou‑se em saudá‑la.

Fez uma leve reverência e a tratou com respeito: "Lady Athena."

"Como está a vovó?", perguntou Athena, com a voz suavizada.

A simples menção de Margaret desenhou um sorriso no rosto de Athena sem que ela percebesse.

Gwen notou, mas sentiu uma pontada no peito. Mesmo sorrindo, havia um amargor remanescente nos olhos de Athena. Ficar trancafiada no acampamento militar por três anos — era como ser lentamente dilacerada.

"Lady Margaret está bem melhor hoje", respondeu Gwen, aliviada. "De manhã, comeu quase uma tigela de mingau e ainda beliscou um pouco de pão."

Dias atrás, Margaret mal conseguia meia tigela de mingau. Mas desde o remédio de Athena, a saúde dela vinha melhorando dia após dia. Hoje, chegou a dar uma breve caminhada ao ar livre.

Uma onda de alegria invadiu Athena, e seus passos ficaram mais leves.

Ao entrar no quarto, viu Margaret sentada num sofá macio, segurando uma caixinha. Ao ver Athena, Margaret sorriu com doçura e acenou: "Athena, você veio."

Athena aproximou‑se, prestou reverência e sentou‑se ao lado dela. "Vovó, como está se sentindo?"

Margaret a examinou com atenção e percebeu o rosto esmaecido. Apesar da maquiagem, o cansaço transparecia.

"O que houve? Você emagreceu ainda mais desde a última vez. O pessoal aqui não está cuidando direito de você?"

"Não, é que meu corpo anda fraco", respondeu Athena com um sorriso suave.

Margaret soltou um suspiro profundo. "Você tem sofrido."

Estendeu a caixinha para Athena. "Você acabou de voltar para o solar, e ainda há tanta coisa para providenciar. Mas como ando doente, não sei do que você possa estar precisando. Fique com este dinheiro e use como achar melhor."

"Está bem, vá." Margaret ofereceu a Athena um sorriso brando e acolhedor.

Quando Gwen acompanhava Athena para fora, não conteve a língua.

"Eu vi o quanto Lady Margaret foi boa para você. Quando mandaram você para aquele lugar, Lady Margaret só soube depois. Ela discutiu feio com o lorde Henry e adoeceu. Chegou a ir ao palácio suplicar por você, embora o resultado tenha sido…"

As lágrimas começaram a descer enquanto falava: "Mesmo mal conseguindo cuidar de si, Lady Margaret não parava de se preocupar com você. De tempos em tempos, mandava alguém levar dinheiro para ajudá‑la…"

Ao ouvir falar em dinheiro, os olhos de Athena se arregalaram. "Dinheiro?"

Ela nunca recebera nada.

Gwen olhou para Athena, confusa. "Você nunca recebeu?"

Athena sorriu, amarga. Mesmo que tivessem enviado, nunca chegou às suas mãos.

Gwen entendeu, mas Athena apressou‑se: "Não deixe a vovó saber disso."

"Entendido, não direi uma palavra."

O coração de Gwen ardia de frustração. Mesmo com Margaret viva, havia gente no solar que ousava contrariar suas ordens. Sua preocupação com Athena só aumentou.

Athena voltou em direção ao próprio pátio, ainda pensando no dinheiro. Ao passar perto do jardim de rochas, ouviu um murmúrio baixo ali por perto.

"A lady Athena é mesmo sem coração, obrigando a lady Willow a fugir de casa. Você precisava ver como a lady Willow estava miserável. Antes, uma jovem de respeito; agora, reduzida a nada. Desde que a lady Athena voltou, a lady Willow anda pisando em ovos, e ainda assim ela a persegue…"