A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 192

Percival fitou Ray, atônito, e só encontrou frieza e ódio naqueles olhos.

Num instante, o choque incendiou-se em fúria ardente.

Percival pensou, incrédulo: “Sou o pai dele! Como meu próprio filho poderia me trair, tudo em nome da justiça?”

Mas aquela não era hora de retrucar. O olhar imperioso de Arthur já estava cravado em Percival, tirando-lhe o ar.

“Sr. McGee, essa acusação procede?” A voz de Arthur soava contida, mas todos ali percebiam a ira fervendo sob a fachada serena.

Percival imediatamente se prostrou, e sua voz tremia enquanto implorava: “Vossa Majestade, são acusações forjadas! Estão me caluniando!

Sempre fui absolutamente leal a Vossa Majestade. Como eu poderia fazer tal coisa?”

Apontando para Ray, com expressão de dor e desgosto, prosseguiu: “Deve ser que este rapaz guarda rancor de mim, por isso disse tais palavras. Imploro a Vossa Majestade que investigue a fundo!”

“Pai, poupe-me de lisonjas.” O rosto de Ray estava calmo como um lago sem vento, mas seus olhos ardiam com a determinação de quem não tem caminho de volta. “Depois de tantos anos comprando e vendendo cargos, ainda não foi o bastante?”

Ele tirou de dentro da manga um livro-caixa e o ergueu bem alto. “Vossa Majestade”, declarou, “aqui estão os registros detalhados das transações corruptas do Sr. McGee: cada propina recebida, cada cargo vendido. Datas, famílias envolvidas e valores exatos — tudo minuciosamente anotado. Basta cruzar os nomes, e a verdade será inegável.”

O rosto de Percival empalideceu na hora. Aquele livro, que antes era sua arma para controlar os outros, agora se tornara a prova de seus crimes.

Um suor frio lhe escorreu pelas costas, e ele desabou no chão.

Os lábios de Xander se curvaram num sorriso gélido, enquanto lhe lançava um olhar de desdém.

Percival refletiu: “Quem mais além de Xander conseguiria fazer isso e tomar aquele livro?

Pensar que ele iria tão longe por Athena... Surpreendente.

Até Xander, a quem todos chamam de frio e impiedoso, tem seu calcanhar de Aquiles, afinal.”

Percival amaldiçoou a própria imprudência. “Se eu soubesse que acabaria assim, jamais teria vindo ao palácio apresentar esta queixa”, pensou, amargo.

Arthur folheou os nomes no livro-caixa, e seu espanto só se aprofundava a cada página.

De modestos cartórios de condado ao Bureau Federal, até o Núcleo do Palácio havia sido infiltrado por Percival.

Arthur só podia imaginar quantos agentes de Percival rondavam pelo Núcleo do Palácio e quantos segredos ele já não sabia.

Quanto mais pensava, mais um frio lhe subia pela espinha.

“Como ousa!” trovejou Arthur, a voz ressoando pelo grande salão.

Até Thanatus caiu de joelhos, tomado de pavor.

Percival implorou, em pânico: “Vossa Majestade, acalme-se, por favor...”

Ele sabia que aquele era o seu fim.

O rosto de Arthur ficou cinzento de raiva. Apontando diretamente para Percival, bradou: “Sr. McGee, por traição à Coroa, você está destituído de seu título, reduzido à condição de plebeu, exilado a mil milhas da capital e proibido de retornar para sempre!”

“Vossa Majestade, misericórdia, por favor...” suplicou Percival, desesperado, mas já era tarde.

A prova era irrefutável; não havia como se safar com palavras.

A Guarda Imperial irrompeu no salão e arrastou Percival para fora.

O rosto de Arthur empalideceu mortalmente quando uma tontura súbita o acometeu.

Ele levou os dedos às têmporas, o cansaço vincado nos traços régios.

“Vossa Majestade, precisa cuidar de si”, disse Xander, com sincera preocupação.

Arthur o dispensou com um suspiro cansado. “Estou bem.”

Mas, apesar da afirmação, a dor nos olhos do imperador era evidente.

Arthur refletiu: “Esses veteranos lutaram ao lado do falecido imperador para erguer este império. Ao puni-los agora, estarei negando o legado de meu pai?

Restam tão poucos ministros capazes na corte, e o tesouro imperial está quase exaurido.

Ao me desfazer de Percival, é como arrancar um pedaço de mim mesmo.”

Naquele instante, Ray deu um passo à frente e disse: “Vossa Majestade, para provar minha lealdade, estou disposto a doar a maior parte da minha fortuna ao tesouro imperial.”

Ao ouvir isso, os olhos de Arthur se iluminaram ao encarar Ray.

Ray era um mentor do comércio; sua riqueza rivalizava com a de uma nação.