A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 193

Ao deixar o palácio, Ray parou ao pé da escadaria majestosa, observando as nuvens que vagavam ao longe.

Um leve desdém curvou-lhe os lábios.

Ray pensou consigo: “Só agora provei, de verdade, o sabor do poder. Aqueles que um dia me humilharam e me pisaram foram reduzidos a pó debaixo dos meus pés.”

A cada degrau que descia, Ray contava em silêncio.

“Há apenas alguns milhares de passos entre mim e Athena”, calculou. “Mas aquelas muralhas imponentes do palácio se interpõem, transformando-a em senhora Cavendish e a mim em nada além de um peão no jogo de Arthur.

“Ainda assim, seguirei em frente, enquanto cada passo me aproximar de Athena.

“Se o meu status atual não consegue protegê-la, serei a sombra na escuridão, velando por ela à distância.

“Um dia, encontrarei minha chance. Athena voltará para o meu lado.”

Em poucos dias, grandes mudanças varreram a corte imperial.

A família McGee ruiu da noite para o dia. Percival foi destituído do título, e toda a família foi exilada a mil milhas de distância.

Do sótão, Ray viu o desonrado Percival e suas amantes se esgueirarem lá embaixo como ratos. Por fim, um sorriso lhe aflorou ao rosto.

“Ele caiu; eu sobrevivi”, refletiu Ray, a sangue-frio. “Mas o preço foi perder Athena.”

Esse desfecho estava longe de satisfazê-lo.

Com os punhos cerrados, ele acompanhou a comitiva que partia, e um lampejo assassino cruzou-lhe o olhar.

Ergueu devagar a mão, os dedos longos se curvando num gesto de chamado.

Quase no mesmo instante, um guarda das sombras surgiu ao seu lado, ajoelhando-se com respeito.

“Matem todos. Não deixem ninguém vivo”, ordenou Ray, num tom cortante.

O guarda se curvou e já se voltava para partir.

Mas Ray acrescentou: “Não dêem a Ruth uma morte fácil.”

O guarda estacou, e Ray rematou: “Façam-na sofrer.”

“Todas as minhas desgraças brotam de Ruth”, amargou Ray em pensamento. “Ela deu à luz Wade e, por causa dele, minha vida se arruinou. Ela minou o relacionamento dos meus pais. Como eu poderia deixá-la impune?”

Quando o sol poente se inclinou para o oeste, a luz foi devorada pela escuridão crescente.

Ray caminhou contra o fim do dia, passo a passo se dissolvendo nas sombras.

*****

Na Mansão Xander.

Depois de vários dias de cama, Athena enfim conseguiu se levantar e se movimentar.

Xander não barrou as notícias; permitiu que as criadas trouxessem todas as novidades a Athena.

Athena soube que Percival fora exilado e que Ray agora era o Inspetor-Chefe da Secretaria do Tesouro.

Ela ficou à janela, o olhar perdido além do vidro. Trina permaneceu por perto, sem ousar interrompê-la.

Trina quis oferecer algum consolo, mas não encontrou palavras.

Athena virou-se e seguiu para a porta.

Trina correu atrás com uma capa. “Senhorita, lá fora está gelado. Por favor, use isto.”

Athena vestiu a capa e saiu do pátio a passos firmes.

Enquanto atravessava a mansão, todos os serviçais se curvavam diante dela com profundo respeito.

Logo chegou ao Jardim da Tinta.

Nelson avistou Athena e apressou-se para cumprimentá-la. “Senhorita Monson, o que a traz aqui?”

Athena sorriu de leve. “Vim ver o príncipe Xander.”

Nelson assentiu e se preparou para anunciá-la.

Mas antes que entrasse, Xander saiu do aposento.

Envolto num manto negro, Xander fitou Athena com serenidade.

Com um gesto breve, fez com que todas as criadas se retirassem.

Nelson obedeceu, arrastando consigo a ainda atônita Trina.

“Ei, senhor Bates, por que está me puxando...”, protestou Trina.

O pátio mergulhou no silêncio. Athena e Xander travaram um duelo de olhares, sem dizer palavra.

O vento cortante varria o ar, deixando o nariz de Athena rosado e tingindo seus belos olhos de um vermelho profundo, como se tivessem sido tocados por rouge.