A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 30

Willow fungou, a voz trêmula com um leve véu de lágrimas. "Estou me sentindo culpada. Esse casamento era para a Athena, mas agora acabou vindo para mim. Parece que o roubei dela...

"Já devo tanto a ela, e agora também isso. É natural que ela sinta ressentimento de mim."

Matthew soltou um riso seco. "E que direito ela tem de guardar ressentimentos? Se não tivesse feito aquelas maldades, não teria acabado nessa situação.

"A família Osborne é prestigiosa — por que iriam querer, como matriarca, uma mulher de reputação manchada? Foi você quem a ajudou. Se a família Osborne desfizer o noivado, ela só vai ficar com a imagem ainda pior."

Willow mordeu o lábio e se calou, a voz quase um sussurro. "Ainda assim, é culpa minha."

"Não se preocupe", Matthew a tranquilizou. "Tanto o Joseph quanto eu estamos do seu lado no que diz respeito à família Osborne."

Willow abaixou a cabeça, sem dizer nada, mas um sorrisinho puxou os cantos da boca.

"Como assim ‘você deve a ela’? Ninguém nesta casa deve nada a ela." Uma voz clara cortou o ambiente.

Joseph entrou carregando uma bandeja.

Ele exibiu um sorriso travesso ao pousar a bandeja diante de Matthew. "Matthew, você é um sortudo. Mesmo machucado, ainda tem quem pense em você."

Sobre a bandeja havia uma tigela de caldo restaurador e um sachê de ervas.

Habituado a esse papel, Joseph deixou os itens com naturalidade, puxou uma cadeira e se sentou.

Willow pareceu surpresa. "Quem mandou isso?"

"O caldo veio da Siena, e o sachê foi da Aliza", disse Joseph, piscando para Matthew.

Matthew lhe lançou um olhar rápido e virou o rosto, a expressão indecifrável. Parecia irritado. "Criada de baixa patente achando que pode subir na vida."

Dito isso, desferiu um chute em Joseph. "Quanto você recebeu delas?"

Joseph ergueu-se num pulo e escapou, fazendo-se de inocente. "É só um presentinho, Matthew. Pra que esse nervosismo?"

Matthew o fulminou com o olhar. "Essas criadas têm segundas intenções. Se a Mamãe soubesse, te daria uma boa surra."

"Matthew, você está com uma única concubina agora. Que mal há em aceitar outra?" atalhou Joseph, lançando a Willow um olhar brincalhão.

Willow sorriu, entrando no jogo. "Claro, teria que ser aprovado pela Mamãe antes."

Matthew franziu a testa, pensativo. Não era contra tomar uma concubina, sobretudo porque a moça tinha sido prometida à Willow originalmente, mas acabou indo parar com a Athena. Se pedisse à Eloise, talvez ela concordasse.

Até as criadas pareciam não gostar da Athena, o que já dizia muito sobre o caráter dela.

Em silêncio, tomou a decisão de tocar no assunto com Eloise em breve.

Enquanto isso, Athena preparava remédio para Margaret quando notou que faltavam alguns ingredientes. Levantou-se e seguiu para o depósito.

Ao se aproximar de um muro baixo, ouviu vozes em discussão.

"Olhe para si antes de falar. Como ousa bater boca comigo?"

Era Aliza, com a voz propositadamente baixa, como quem quer manter a conversa em segredo.

Veio então a risada zombeteira de Siena. "Ser criada nascida na casa te torna especial, é? Não ouviu a Lady Willow dizer que todos nascem iguais? Por que eu não posso fazer o que você está fazendo? Além disso, sou tão bonita quanto você."

"V-Você…" Aliza ficou furiosa e ergueu a mão para esbofetear Siena, mas Siena deu meia-volta e saiu correndo.

Os lábios de Athena se curvaram num sorriso sutil, conhecedor. Quando a ganância se instala, até os laços mais firmes desabam.

Ela balançou a cabeça e já ia sair quando viu Gwen entrando em seu pátio, seguida de duas pessoas.

Apressada, virou-se e esperou que entrassem.

Atrás de Gwen vinham uma velha criada de olhar afiado e uma jovem criada roliça, de cabeça baixa, dificultando ver-lhe o rosto.

Gwen se pôs de lado, abrindo passagem para as duas. "Vieram a pedido de Lady Margaret para auxiliá-la, Lady Athena."

Tentava entender o comportamento estranho de Eloise mais cedo. Eloise a dispensara de propósito, querendo claramente conversar em particular com Margaret.

Athena pensou: "O que será que ela queria dizer?" Ainda não conseguia decifrar.

Enquanto divagava, Siena entrou com um recado: "Minha senhora, Lady Eloise chegou."

Athena ergueu o olhar justo quando Eloise entrou, acompanhada de duas criadas. Uma delas trazia uma bandeja coberta por um pano vermelho.

Eloise aproximou-se, sorrindo radiante, e tentou tomar a mão de Athena, mas Athena a retirou com sutileza.

A mão de Eloise caiu, e um lampejo de tristeza cruzou seu rosto. Mas logo se recompôs, forçando um sorriso. "Vim lhe trazer uma boa notícia."

Athena permaneceu sentada, e Eloise sinalizou para que a criada aproximasse a bandeja.

O pano vermelho foi erguido, revelando um conjunto de adereços dourados cravejados de esmeraldas. Havia três presilhas, um par de enfeites de cabelo, um par de alfinetes e um colar.

Apesar da imponência do presente, Athena não se surpreendeu. Em vez disso, um sorriso sarcástico curvou-lhe os lábios. Ela já sabia o que Eloise diria.

"Por que isso seria uma boa notícia para mim? Não deveria ser motivo de celebração para a propriedade do duque?"

A acidez no olhar de Athena desconcertou Eloise por um instante. Mas logo retomou a postura e forçou um sorriso. "Você é filha do Henry, então é claro que a sua felicidade também é a felicidade da família."

"Lady Eloise, se tem algo a dizer, diga logo. Não há necessidade de rodeios." Os olhos de Athena escureceram de pesar.

Ela pensou: "Usar meu casamento para o futuro do Henry — não é esse o verdadeiro ‘boa notícia’? Só que é para o bem deles, não para o meu."

Eloise ignorou a decepção no rosto de Athena, ainda sorrindo luminosa. "Prometi que a trataria bem e, claro, tenho levado seu casamento em consideração. Você e o Lorde Osborne não eram destino comum, mas não vou desampará-la."

Ela deu um leve tapinha na mão de Athena, o rosto resplandecente. "Ray veio pedi-la em casamento. Seu futuro está garantido."

O coração de Athena deu um salto. Percival Mcgee, da família Mcgee, era uma figura de enorme poder — certa vez carregou o falecido rei para fora do campo de batalha e recebeu seu título por isso.

Ela se perguntou: "Como uma família tão proeminente aceitaria se casar com alguém de reputação manchada como eu?"