A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 51

Athena estava assustadoramente calma, tão calma que Michael quase achou que ela falava de outra pessoa, não dela mesma.

A pena nos olhos de Michael cresceu a tal ponto que acendeu nele um pensamento sombrio.

Ele pensou: “E se eu simplesmente escondesse Athena, fizesse dela só minha?

Mesmo que ela me odeie, que me despreze... contanto que fique ao meu lado, já basta.”

Mas outra voz dentro dele sussurrou: “Ela não acabaria me odiando por isso?”

Derrotado, Michael baixou a cabeça, incapaz de responder à pergunta de Athena.

Ele mal conseguiu sustentar o olhar dela. Depois de lhe lançar um olhar gélido, Athena disse, fria: “De agora em diante, Michael, é melhor você não se meter nos meus assuntos. Se eu viver ou morrer, não é problema seu.”

Ela continuou, com a voz carregada de desprezo: “E poupe-me essa cara de culpa, me dá nojo.”

Athena se afastou a passos firmes, sem olhar para trás. Michael permaneceu imóvel sob a árvore, com o olhar preso na figura que se distanciava até desaparecer de vista.

Mas logo a esperança de Michael reacendeu.

Ele pensou: “E daí se Athena me odeia? Lá no fundo, ela ainda se importa, não é? Quando esfriar a cabeça, vai voltar.”

Michael cerrou os dentes e saiu da propriedade a passos largos.

“Vou buscar justiça por Athena”, jurou.

Michael disparou direto para o acampamento militar, irradiando fúria assassina ao arrombar as portas dos alojamentos de trabalho.

Os trabalhadores lá dentro, assustados com a chegada repentina, se apressaram em se ajoelhar, apavorados.

A entrada abrupta escancarou diante dele todos os segredos imundos do acampamento.

Várias mulheres que haviam cometido faltas estavam ajoelhadas no chão, levando uma bronca feroz da encarregada da disciplina, com o corpo coberto de hematomas e cicatrizes.

Ao vê-las, Michael não pôde evitar imaginar Athena no lugar delas.

“Será que também a chicotearam assim? Será que ela gritou por socorro sem que ninguém atendesse, como estas mulheres?”, pensou, com o estômago se retorcendo.

A encarregada da disciplina empalideceu ao ver Michael, como se tivesse visto um fantasma.

Ela caiu de joelhos com um baque seco, tremendo ao chamar: “Lorde Osborne!”

A voz dela soou estranhamente alta, não como uma saudação respeitosa, mas como um aviso para alguém lá dentro.

O instinto de Michael disparou: “Quem ela está tentando alertar?”

Enquanto se perguntava, um grito de mulher, rasgado de dor e entrecortado de soluços, veio do interior, fazendo seu coração se apertar.

Na mesma hora ele se virou para a origem do som e arrombou a porta com um chute.

Lá dentro, vários soldados brutamontes cercavam uma mulher completamente nua.

A cena horrível o fez se retrair, enojado.

Os brutamontes, vendo Michael surgir do nada, ficaram petrificados e caíram de joelhos imediatamente. “General...”, balbuciaram, apavorados.

As pupilas de Michael tremeram de leve, e o coração se contraiu como num punho de ferro, tirando-lhe o fôlego.

“Então é por isso que Athena me odeia”, percebeu Michael, com a verdade lhe atingindo de uma vez só.

A raiva ameaçou consumi-lo, e o olhar assassino em seus olhos fez os soldados se encolherem de medo.

Um dos mais ousados se ajoelhou, desesperado, e implorou: “General, a gente só estava se divertindo! Sempre foi assim no acampamento, a gente pagou, não quebrou regra nenhuma!”

Michael cravou nele um olhar glacial. Em pânico, o homem agarrou o braço da mulher e rosnou: “Sua desgraçada, fala alguma coisa! A gente não te pagou?”

Lágrimas escorriam pelo rosto da mulher, mas seus olhos ardiam com um tsunami de ódio.

Ela ergueu o olhar lentamente para o homem e, de repente, soltou um grito dilacerante de desespero, avançando contra ele como uma fera encurralada.

Stan Woods guinchou, tentando puxar o cabelo dela, mas ela cravou os dentes na orelha dele, arrancando um uivo de agonia.

A multidão congelou, atônita com a explosão repentina.

Tremendo de raiva, pensou: “Como ousaram humilhar Athena? Como puderam fazer algo tão cruel com ela bem debaixo do meu nariz?”

A força de Michael era sobre-humana. Mesmo com Jed agarrado a ele com todas as forças, não conseguiu detê-lo.

No desespero, Jed bradou aos guardas atrás dele: “Estão esperando o quê? Agarrem o lorde Osborne agora! Se isso sair do controle, ninguém aqui vai escapar!”

Os guardas avançaram na hora, imobilizando Michael e o arrastando para fora à força.

“Confinem todo mundo aqui, agora!”, latiu Jed, aproveitando o momento em que Michael era contido.

Ele sabia que, mesmo que Michael fosse detido por ora, aqueles homens não passariam impunes.

Como tenente de Michael, Jed se consumia em culpa.

Ele caiu aos pés de Michael, os ombros desabados, e disse: “General, eu compartilho desta culpa. Se houver punição, que recaia sobre mim também.”

Uma fagulha de vida enfim voltou aos olhos de Michael. Ele se virou lentamente para Jed e, sem aviso, desferiu-lhe um pontapé no peito.

Com um baque surdo, Jed voou quase três metros, despencando no chão e cuspindo sangue.

Michael rosnou: “Para algo assim acontecer no acampamento militar, você realmente merece morrer.”

Jed cambaleou até ficar de pé e tornou a se ajoelhar, sem apresentar defesa.

Os olhos de Michael estavam ocos de fúria enquanto ele rangia entre os dentes: “Investiguem a fundo. Todos os envolvidos irão a corte marcial.”

Nunca imaginou que tamanha escuridão pudesse existir sob seu comando.

Ele pensou: “Três longos anos, mil e noventa e cinco dias e noites.

Athena se encolheu na miséria naquele inferno, esperando dia e noite que eu a salvasse.

Mas o que foi que eu fiz? Deixei aqueles desgraçados arrastarem-na de volta quando ela estava a um passo da liberdade.

Fui eu quem a empurrou de volta para o abismo.”