A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 56

Athena piscou, os cílios longos tremulando de leve a cada piscada.

Athena esboçou um sorriso tênue, quase apologético, e disse: "Lorde Mcgee, houve um engano. Não é que eu não queira, eu simplesmente não sei o que dizer."

Ray ficou atônito por um instante. Ele fitou Athena enquanto a descrença se espalhava pelo rosto dela num sorriso.

Ele pensou: "Athena realmente disse que não sabe o que dizer?

Quando era criança, Athena falava sem parar sobre tudo — os petiscos de rua, as nuvens no alto, até os pássaros nas árvores.

Naquela época, até a menor formiga bastava para manter Athena tagarelando por horas.

Agora Athena afirma que não sabe o que dizer?"

"Isso não é ridículo?"

Os olhos de Ray gelaram. "Então é comigo que você não sabe o que dizer, é isso?"

Ray sempre soube sobre Athena e Michael. Tinha plena certeza de que Athena se casaria com Michael, mas, para sua surpresa, foi Willow quem acabou se tornando a noiva de Michael.

Ray cravou em Athena um brilho zombeteiro no olhar. "Já que você concordou em se casar comigo, não deve alimentar sentimentos por outro homem."

"Houve um engano, Lorde Mcgee." Athena encheu os pulmões de ar. "Durante meus três anos no acampamento militar, eu vivia soterrada por deveres sem fim e não havia com quem conversar. Aos poucos, eu simplesmente parei de falar; nunca teve a ver com você. Além disso, já rompi todos os laços com Michael faz tempo."

Ray examinou Athena com ceticismo, pesando a verdade nas palavras dela.

A carruagem parou. Ray desceu primeiro, e Athena veio logo atrás.

A rua estava tomada por enfeites que se estendiam sem fim, até onde a vista alcançava, mergulhando todos em um verdadeiro mar de luzes cintilantes.

O humor de Ray mudou sem aviso. Há poucos instantes, o rosto dele estava sombrio de raiva, e agora ele sorria, olhando para Athena com um afeto inconfundível. "Athena, lembro que você sempre amou enfeites de lanternas, não foi?"

Athena não conteve um segundo olhar para Ray, inquieta com seu temperamento errático.

Bastaram aqueles dois olhares para o semblante de Ray escurecer de novo. "O que isso quer dizer? Por que está me olhando com tanta pena?"

Athena não conseguiu evitar sentir pena dele.

Ela não fazia ideia de que, desde que Ray adoecera, tinha se tornado estranhamente sensível.

Ela ficou um pouco confusa com a súbita cobrança, sem entender ao certo o que ele queria dizer.

Athena não tinha vontade de se envolver em uma discussão tão vazia. Disse sem rodeios: "Você deve estar enganado."

Ela começou a se afastar, mas a mão de Ray se fechou com força em seu pulso.

Quase instantaneamente, uma dor ardente disparou pela ponta dos dedos e se espalhou.

Athena soltou um arquejo quando a mão lesionada explodiu em sofrimento: Ray a segurara exatamente onde doía.

"Lorde Mcgee, solte", pediu Athena, o rosto contorcido de dor enquanto estremecia. Mas Ray a ignorou e resmungou: "Pare de fazer cena. Eu nem apertei de verdade."

Dada sua fragilidade, os médicos chegaram a prever que ele não viveria muito. Ele não acreditava que apenas segurar o pulso pudesse causar tanta dor a Athena.

Mas o rosto de Athena se retorcia com a dor crescente, e a cor ia se esvaindo até ficar pálida como um fantasma.

Justo quando Ray se perguntava o que havia, uma pontada aguda atravessou seu ombro, obrigando-o a soltar o pulso de Athena.

Antes que alguém reagisse, Michael já estava em pé bem diante deles.

Michael segurou Athena com firmeza pelo braço, os olhos tomados de preocupação. "Você está bem?"

Athena não esperava encontrar Michael ali, muito menos Nicolas e Willow.

Com Michael apoiando seu braço, Willow os encarava atônita, os olhos vermelhos.

A expressão dela era a de uma esposa pegando o marido em flagrante.

Lágrimas grandes rolaram pelas bochechas de Willow enquanto seus soluços contidos atravessavam o coração de todos.

O peito de Nicolas subia e descia de raiva reprimida, mas, para preservar a dignidade da família, ele fez um gesto urgente para Athena sair dali. "Você não ia ver os enfeites com Ray? Por que ainda está aqui?"

Ele não teve pena de Willow e, mais uma vez, os olhos dela se encheram de lágrimas.

Nicolas fulminou Michael com um olhar de desaprovação. "Como você sabe, o casamento entre nossas famílias já está acertado; falta apenas marcar a data. Willow tem razão. E, afinal, não foi essa a escolha da própria Athena?"

Ele lembrava a Michael que Athena já escolhera Ray e o instava a ajustar a atitude.

Michael respondeu com um escárnio frio, sem dizer mais nada.

Mas a observação de Willow claramente iluminou o humor de Ray.

Ray tomou a mão não machucada de Athena — um gesto calculado para provocar Michael — e disse com arrogância: "Desde que Athena concorde, podemos marcar a data do casamento a qualquer momento."

Com um sorriso triunfante, Ray se voltou para Athena e perguntou: "O que me diz, minha querida?"

A tensão entre eles pesava sobre Athena, deixando-a exausta, mas ela não tinha escolha senão encarar.

Não apenas Ray a observava com atenção; Michael e Willow também aguardavam sua reação.

Athena assentiu, acompanhando o movimento. "Como você quiser. Qualquer data serve."

Assim que Athena terminou, Willow e Nicolas relaxaram visivelmente, mas a expressão de Michael escureceu ainda mais.

Michael lançou a Athena um olhar frio, decepcionado.

Willow deu um passo à frente e puxou de leve a manga de Michael, falando com voz suave e suplicante: "Michael, veja, estão vendendo enfeites de festival ali. Você poderia comprar um para mim?"

Quando Willow puxou sua manga, o olhar de Michael foi atraído para os enfeites à beira da rua.

A rua estava forrada de uma deslumbrante variedade de enfeites de todas as formas e tamanhos.

O olhar dele se deteve em uma delicada lanterna em forma de coelho. Virando-se para Athena, perguntou com gentileza: "Eu lembro que você costumava gostar mais dos enfeites em forma de coelho, não era?"

Michael, na verdade, estava pedindo a opinião de Athena. O sorriso de Willow congelou na hora no rosto.