Jasper observou a expressão séria de Eleonora, uma onda de pânico subindo dentro dele. Sua mãe teria sido influenciada por Lilith?
"Mãe, você poderia parar de fazer demandas irracionais? Eu realmente não posso te dar as ações. Eu sei que você tem um jeito de manter a empresa segura," ele disse.
Os outros talvez não entendessem as capacidades de Eleonora, mas ele entendia.
Ela enfrentara as duras realidades do mundo dos negócios desde os 18 anos, treinada por seu avô para se tornar uma líder formidável.
Foi a sua influência que permitiu aos Johnstons estabelecer uma posição em Nork.
Eleonora olhou para ele intensamente.
Jasper franziu a testa, sua confusão se aprofundando ao observar a face sombria de sua mãe. Ele não conseguia entender seus pensamentos.
A ansiedade o invadiu, fazendo com que se sentisse sufocado.
Embora fosse um dia fresco de outono, ele se sentia preso nas profundezas do inverno, uma fina camada de suor se formando em suas costas. "Mãe, por que você está me olhando assim?"
Eleonora sorriu, mas seu sorriso estava cheio de decepção e tristeza.
"Sim, eu sei que estou sendo irracional. Mas suas ações e as respostas que você me deu me deixaram desolada." Sua voz tornou-se rouca de emoção. "Eu só queria testar se você realmente se importa com a Layla. Se você realmente se importar com ela, então eu ficarei tranquila."
Mas ela não estava tão certa.
Layla tinha uma maneira de manipular seu filho tolo—chorando, fazendo birras, até ameaçando se enforcar.
Jasper soltou uma risada constrangida. "Mãe, piadas assim não são engraçadas."
Eleonora deu um tapinha no ombro dele. "Não é uma piada. Não deixe que seu vínculo com sua irmã seja arruinado. Não a traia. Ame-a bem—ela é a pequena princesa da nossa família.
"Esqueça o que aconteceu mais cedo. Não acredito que seu pai faria isso conosco.
"Certo, estou de saída para a empresa. Você também deveria começar a trabalhar."
Jasper ainda se sentia inquieto. Sua mãe vinha agindo estranhamente nos últimos dias. "Mãe, você está bem?"
"Estou bem. Eu só queria testar você. Ao ouvir como defende seu pai e Layla, agora estou tranquila. Também não acredito no conteúdo daquela gravação."
Porém, no fundo, ela não conseguia ignorar a verdade.
O homem com quem ela viveu por mais de 20 anos - sempre a sorrir para ela - planejou contra ela nas costas, envenenando-a secretamente.
Era aterrorizante.
Ainda assim, mesmo com a evidência diante dele, seu filho tolo ainda não acreditava.
"Mãe, foi a Lilith? Ela te deu a gravação?" Jasper perguntou, sabendo que Lilith ainda queria voltar para os Johnstons.
Ela não conseguia esquecer Donald. Ao longo dos anos, se tornou quase duas pessoas diferentes, apegada desesperadamente a ele.
A voz de Eleonora tornou-se aguda. "Jasper, pare de colocar a culpa em tudo na Lilith. Você não entende? O verdadeiro motivo por você não estar melhorando é que se recusa a ouvir os outros. Só acredita no que vê.
"Mesmo quando tudo dá errado, ainda confia no que está diante de você sem pensar mais profundamente. Você é muito ingênuo.
"Esqueça o que aconteceu mais cedo. Não conte à Layla, senão ela ficará tão desolada que talvez tente tirar a própria vida novamente.
"E, a propósito, você deveria parabenizar Sylvia. Ir embora foi a decisão certa. Casar-se com alguém tão tolo como você teria arruinado a vida dela."
Jasper pensava que certamente essas coisas não eram algo que ele poderia compartilhar com Layla. Se Layla ouvisse isso, ela realmente poderia tentar acabar com sua vida.
Mas se não fosse Lilith, quem poderia ser?
E o que sua mãe quis dizer com sua última afirmação? O que a saída de Sylvia tinha a ver com ele? Ele não gostava dela, gostava?!
Tudo que ela se importava era estudar, desperdiçando sua juventude, incapaz até mesmo de se divertir.
"Olá! Senhora Locke," Cumprimentou Lilith gentilmente.
"L-Lilith, o Steffan está em apuros." A voz de Miranda tremia.
"Não se preocupe, Senhora Locke. Fique calma e me diga o que aconteceu."
A preocupação de Miranda era palpável. "Lilith, como posso não estar ansiosa? Na noite passada, Steffan foi a um bar para negociar negócios para a empresa filial, e ele foi incriminado."
Lilith franziu a testa. "Incriminado? O que aconteceu?"
Miranda abaixou a voz. "Foi sobre drogas. Investiguei e o bar é propriedade de Donald. Em apenas um mês, segredos de nossa empresa foram vazados, e três de nossas colaborações foram roubadas. Lilith, você estava certa - Layla realmente é algo."
Lilith era grata por Miranda sempre ter confiado nela.
"Senhora Locke, só posso aconselhá-la a ser cautelosa. Ela tem uma empresa oculta que nunca consegui identificar."
Porque, a seguir, estaria a família Cornfield.
A voz de Miranda se tornou gelada. "Pode haver mais de uma empresa. Três empresas diferentes roubaram nossas colaborações, e nenhuma de suas líderes é a Layla."
Lilith estava de pé junto à janela do chão ao teto, olhando para fora com um olhar distante.
Layla não podia deixar que Donald descobrisse as empresas que ela havia criado.
Quando Donald percebesse, ela já estaria tão bem-sucedida que ele não teria como duvidar. Ele até mesmo admiraria seus talentos.
"Lilith, você conhece o Donald. Pode ajudar o Steffan? Ele não pode ter um registro criminal - ele precisa herdar a empresa", Miranda implorou.
Ela então ficou em silêncio, entendendo o verdadeiro motivo por trás dos esquemas - arruinar as chances de Steffan de herdar a empresa.
Lilith já havia descoberto. "Madame Locke, com qual filial o Steffan está envolvido?"

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