A expressão de George se contorceu enquanto ele forçava um sorriso tenso. "Claro, eu quero que ela seja feliz. Mas ela é cruel. Todos esses anos, ela intimidou a Layla, puramente por ciúmes porque você gosta dela. Esse ressentimento a levou a continuar incriminando Layla — como aconteceu esta noite.
"Se ela tivesse apenas explicado as coisas mais cedo, deixado claro que foi ela quem salvou a Madame Locke, Layla não teria que sofrer assim."
Donald franziu a testa, seu olhar endurecendo enquanto as palavras de Carl ecoavam em sua mente: "... A família dela não se importa com ela, e quando algo dá errado, é culpa dela..."
Por um momento, Donald vacilou, percebendo que ele também havia assumido que sempre que algo dava errado, devia ser culpa de Lilith. Ele nunca parou para considerar a verdade por trás de suas ações, apenas que elas o irritavam repetidamente.
"Ah, Donald ..." George suspirou pesadamente, sua voz carregada de significado. "Esses anos devem ter sido difíceis para você. Lilith é apenas uma garota do campo, sem educação ou carreira.
"Agora que ela está fora de cena, eu não me sinto mais culpado. Você e Layla podem se casar e construir uma vida boa juntos. Como pais, é tudo o que poderíamos desejar."
Eleonora escutou, sua expressão se escurecendo. Como pai, como ele poderia menosprezar sua própria filha dessa maneira?
Afetada pelas palavras de Lilith, Eleonora não pôde deixar de comparar seu comentários com as dúvidas que Lilith havia despertado nela.
Irritada, ela se levantou e retrucou, "Que absurdo é esse que você está falando? Lilith é nossa filha! Se não fosse pela troca no nascimento, ela também teria sido excepcional. Como você pode falar tão cruelmente de sua própria filha?"
Com isso, Eleonora se virou e subiu as escadas, deixando George franzindo a testa de frustração. Ela nunca havia reagido desta forma antes, mas ele não podia esperar mais.
Apertando seus olhos, ele pensou, 'Uma vez que Layla se case com Donald, as chances estarão ao meu favor.'
O rosto de Donald escureceu de raiva, e ele virou e saiu sem dizer outra palavra.
Layla ficou em estado de choque, enquanto George olhava, seu franzido a testa se intensificando.
Layla disse nervosamente, "Pai, você não está pressionando demais? Donald não é como os outros homens. Ele me tratou bem todos esses anos porque eu o salvei. Se não fosse por isso, ele provavelmente nem olharia para mim."
Colocando a xícara de lado, ela foi até o criado-mudo e puxou a gaveta, pegando uma gravata elegante e de alta qualidade e a entregando a ele.
"Aqui, querido, isso é para você. Foi caro — não a perca, está bem?" disse ela.
George pegou a gravata felizmente. Ele sabia que ela tentaria compensá-lo por causa da culpa — ele a entendia tão bem.
"Nora, eu já tenho muitas gravatas. Por que se dar ao trabalho? Use seu dinheiro para comprar algumas roupas boas para você, cuide de si mesma e ame-se um pouco mais", disse ele.
George tinha um jeito com as palavras e sabia exatamente como encantá-la.
Eleonora estava profundamente comovida. Como ela poderia acreditar nas acusações da Lilith? Seu George nunca seria infiel ou a trairia!

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