A noiva rejeitada romance Capítulo 288

Cecilia sentiu a pressão contra a parede se intensificar ao perceber o olhar penetrante de Rayner fixo nela. O ar parecia ficar mais denso, e cada segundo se prolongava como se o próprio tempo zombasse de seu nervosismo. Rayner inclinou a cabeça, seus olhos percorrendo cada detalhe de seu rosto coberto pela máscara, como se tentasse decifrar um mistério que lhe escapava.

—Você me parece conhecida de algum lugar —disse ele, com a voz baixa, mas carregada de autoridade—. Diga-me quem diabos você é.

Cecilia engoliu em seco com dificuldade. Seu coração batia com força, e cada fibra de seu corpo gritava que ela não podia cometer o menor erro. No entanto, Rayner não parecia disposto a esperar. Suas palavras cortaram o silêncio como uma faca.

—Responda antes que eu perca a paciência —continuou, aproximando perigosamente os olhos dos dela—. Você realmente é apenas a médica pessoal dele? Quero saber. Estou procurando alguém incansavelmente e não consegui encontrá-la. E você se parece muito com ela.

Cecilia balançou a cabeça, tentando fazer seus movimentos parecerem o mais naturais possível. Sabia que, se ele ouvisse sua voz, se percebesse qualquer traço familiar em seu tom, tudo estaria perdido. A máscara que cobria seu rosto não era apenas uma barreira física; era seu escudo, sua última defesa contra a ameaça que emanava de Rayner.

O homem deu um passo em sua direção, e Cecilia sentiu como se a temperatura do ambiente tivesse aumentado de repente. Cada músculo de seu corpo ficou tenso enquanto o olhar de Rayner percorria seus traços, avaliando, procurando qualquer sinal que lhe desse uma pista.

—Quero ver se, debaixo dessa máscara, existe realmente um rosto tão feio quanto o senhor Azacel disse —comentou Rayner, com um sorriso que não chegava aos olhos.

Antes que Cecilia pudesse reagir, viu a mão dele se aproximar lentamente, implacável, para levantar sua máscara e revelar seu rosto. Um arrepio percorreu sua coluna; seus instintos gritavam para que recuasse, lutasse, fugisse, mas não havia espaço nem tempo para nenhuma dessas opções.

Justo quando a mão de Rayner estava prestes a tocar a máscara, uma força inesperada o deteve. Uma mão forte e firme se interpôs entre ele e Cecilia, impedindo-o de realizar o movimento. Rayner virou o rosto rapidamente, seus olhos encontrando aquele que ousara intervir.

—O quê...? —sua voz ficou tensa, misturando surpresa e raiva.

Era Liam. Sua presença era tão sólida e determinada que preencheu o espaço com uma aura de controle que contrastava com a tensão que Cecilia sentia. Sem dizer uma palavra, Liam sustentou o olhar de Rayner, mantendo uma postura firme e desafiadora. Não precisava elevar a voz; sua presença falava por ele.

Rayner franziu a testa, sua respiração tornando-se mais profunda e controlada, como se estivesse avaliando a situação. Um silêncio desconfortável tomou conta do corredor, interrompido apenas pelos passos suaves dos criados, que permaneciam à distância, atentos, porém cautelosos.

—Por acaso você está protegendo essa mulher? —perguntou Rayner, deixando que cada palavra caísse com um peso calculado.

—Estou apenas garantindo que nenhuma imprudência seja cometida —respondeu Liam, com a voz firme, sem hesitação. Seus olhos não deixavam os de Rayner, consciente de que qualquer sinal de fraqueza seria interpretado como vulnerabilidade.

Cecilia aproveitou o momento para recuperar um pouco o fôlego, mantendo a máscara firme sobre o rosto e respirando com cuidado. Seu coração continuava acelerado, mas agora sentia um pequeno alívio. Liam havia criado a pequena barreira de que precisava para não ser descoberta, pelo menos por aquele instante.

Rayner inclinou a cabeça, avaliando a situação, e seu sorriso desapareceu. Seus olhos pareciam faiscar com uma raiva contida que prometia consequências caso algo não saísse como esperava.

Liam não recuou. Sua postura firme e a maneira como sustentava o olhar demonstravam que não era fácil intimidá-lo, embora soubesse perfeitamente que a verdadeira ameaça continuava sendo Rayner. Cecilia, atrás da máscara, sentia como a tensão se transformava em um peso que esmagava cada fibra de seu corpo. Ela não podia se permitir cometer um erro.

Rayner, com um movimento rápido, recuou um passo, mas sua atenção não se desviou de Cecilia. Seus olhos percorriam cada movimento da mulher que tentava parecer tranquila. Cada respiração, cada gesto, estava sendo analisado. Ele sabia que havia algo nela, algo que lhe escapava, e seu instinto de caçador não descansaria até descobrir.

Cecilia sentiu um suor frio percorrer suas costas. Cada segundo que passava parecia se prolongar em um jogo cruel de paciência e controle. Ela podia ouvir o próprio coração batendo forte dentro do peito, lembrando-lhe de que estava encurralada, mas também de que não havia outra opção a não ser seguir em frente.

Liam, consciente de que a tensão poderia explodir a qualquer momento, colocou brevemente a mão sobre o braço de Cecilia, um gesto sutil que não apenas reforçava sua proteção, mas também lhe dava um pequeno lembrete de que ela não estava sozinha. Aquela simples ação lhe deu força suficiente para permanecer firme, respirar e continuar agindo com calma.

Rayner, por sua vez, permaneceu imóvel por mais alguns segundos, avaliando a situação com frieza, até finalmente dar um passo para trás, sem tirar os olhos da mulher mascarada. Quando voltou a falar, sua voz estava mais controlada, mas continuava igualmente ameaçadora:

Cecilia prendeu a respiração e, enquanto Rayner se afastava, sentiu uma mistura de alívio e medo percorrer seu corpo. Sabia que aquela pequena vitória era apenas temporária, mas era suficiente para manter a esperança de que, talvez, ainda pudesse sobreviver à tempestade que se aproximava.

—Não sei o que você pretende, Rayner —disse Liam, com a voz firme e carregada de autoridade—. Não tente passar dos limites com o meu pessoal. Ela é apenas a minha médica. Por acaso duvida das minhas palavras? Isso é uma falta de respeito.

Rayner engoliu em seco, como se as palavras de Liam o obrigassem a parar por um instante. Seu olhar, que antes estava carregado de desafio, suavizou-se levemente, embora continuasse alerta.

—Você tem toda a razão —respondeu, com um leve aceno de cabeça—. Eu só queria confirmar uma coisa. Alguém escapou de mim, e meus homens estão procurando por ela em todos os lugares.

Liam franziu ligeiramente a testa, estudando Rayner com cautela antes de falar:

—E posso saber quem você está procurando?