A noiva rejeitada romance Capítulo 289

Cecilia sentiu como o ar da sala de jantar se tornava pesado, quase impossível de respirar. Todos os olhares convergiam para ela. Cada par de olhos a examinava com atenção, mas o que mais pesava sobre ela era o de Liam. Diferente de antes, ele não fez a menor tentativa de defendê-la. Permaneceu imóvel, sereno, com um interesse calculista que se mostrava tão ameaçador quanto a hostilidade de Rayner.

Essa mudança em sua atitude a desconcertou. A princípio, ela acreditara que Liam representava um obstáculo entre ela e a fúria de Rayner, mas agora compreendia que ele próprio era um enigma que deveria temer. Seu silêncio não era neutralidade, era uma declaração silenciosa: ele queria ver o que ela faria, como reagiria. E, pior de tudo, parecia apreciar a pressão à qual a estava submetendo.

Cecilia sentiu um suor frio escorrer pela nuca, escondido sob a máscara. Seu instinto gritava para que corresse, para que se afastasse daquele lugar onde tudo poderia desmoronar em um segundo. Mas fugir teria sido uma confissão, uma rendição absoluta. Não, ela não podia se dar a esse luxo. Precisava continuar representando seu papel até o fim.

Apertou o garfo entre os dedos. Suas mãos tremiam, mas conseguiu disfarçar. Com um movimento lento e calculado, ajustou ligeiramente a máscara para deixar espaço suficiente. Ergueu o talher com delicadeza e levou uma garfada aos lábios. O gosto metálico do medo misturou-se ao da comida, quase insuportável, mas ela a obrigou a descer pela garganta.

Rayner continuava observando-a, esperando que cometesse um erro. Seu olhar era o de um predador paciente, disposto a rasgar a pele de sua presa assim que ela baixasse a guarda. No entanto, ao perceber que ela realmente estava comendo, a linha rígida de sua mandíbula relaxou ligeiramente. Ainda assim, a tensão em seu olhar não desapareceu. Era evidente que não estava satisfeito, mas, por enquanto, não podia forçar mais a situação sem se expor diante de Liam.

Liam, por sua vez, sustentou o olhar de Cecilia por mais um instante, como se tentasse decifrá-la através da máscara. Havia um brilho estranho em seus olhos, uma mistura de suspeita e desafio. Ele não interveio, não disse nada, mas seu silêncio era tão penetrante que a obrigava a permanecer ereta, serena, como se estivesse sentada sobre o fio de uma navalha. Finalmente, obrigou-se a desviar o olhar para o próprio prato, dando-lhe um mínimo de alívio.

Cecilia deixou escapar um suspiro de alívio disfarçado. Sua mentira permanecia intacta, pelo menos por enquanto. Cada garfada que conseguia engolir era uma vitória silenciosa, um lembrete de que ainda tinha margem para resistir. Forçou uma segunda garfada, depois uma terceira, como se estivesse completamente concentrada na comida. Só assim conseguiu dar um encerramento natural àquele episódio desconfortável.

Quando sentiu que havia feito o suficiente para não despertar mais suspeitas, pousou os talheres suavemente sobre a mesa. O som metálico foi quase imperceptível, mas, aos seus ouvidos, soou como um trovão. Sua respiração estava controlada, mas seus pulmões ardiam devido à tensão.

— Com licença —murmurou, com a voz baixa e neutra, apenas o suficiente para soar respeitosa, sem dar margem a perguntas.

Levantou-se com calma, embora, por dentro, desejasse fugir correndo. Cada passo em direção à saída foi um suplício. Sentia os olhos de Rayner cravados em suas costas, o peso do olhar de Liam acompanhando-a em silêncio, como um juiz invisível prestes a proferir uma sentença. O murmúrio dos criados e o tilintar dos talheres não conseguiam disfarçar a tensão que ainda pairava no ambiente.

Ao atravessar a porta da sala de jantar, Cecilia prendeu a respiração e subiu a escada com passos firmes. A máscara continuava em seu lugar, sua única proteção, seu escudo contra dúvidas e suspeitas. Quando chegou ao corredor, acelerou ligeiramente, como se suas pernas finalmente pudessem responder ao grito silencioso de seu medo.

Entrou no quarto que lhe haviam designado e fechou a porta suavemente, mas girou a chave duas vezes na fechadura até se certificar de que estava bem trancada. Encostou-se à madeira, o peito subindo e descendo com força. O silêncio do quarto contrastava com a tensão da sala de jantar, mas, longe de tranquilizá-la, o eco de seus próprios pensamentos a sufocava.

Deixou-se cair na cadeira junto à janela. Suas mãos, ainda trêmulas, apoiaram-se sobre os joelhos. Precisava admitir: estivera a um passo do desastre. Se Rayner tivesse conseguido tocar na máscara, tudo teria acabado. Seu rosto teria sido descoberto e, com ele, sua mentira. Liam, com toda a sua calma, também não demoraria a juntar as peças.

Cecilia cerrou os dentes, reprimindo o tremor que percorria seu corpo. Não podia se permitir um erro. Nem mais um. Aquela casa estava repleta de armadilhas invisíveis, de olhares calculistas esperando para vê-la cair. Precisava ser mais forte, mais fria. Se quisesse sobreviver, teria que aprender a desempenhar seu papel com perfeição.

Levantou-se e caminhou até o espelho de corpo inteiro pendurado na parede. A máscara refletida devolveu-lhe a imagem de alguém irreconhecível. Observou-se atentamente, tentando convencer a si mesma de que ainda poderia enganar todos eles, mas, no fundo, sabia que o tempo estava contra ela. Rayner não a deixaria em paz. E Liam... aquele homem parecia inteligente demais para ignorar os sinais.