O atordoado Marcos ficou parado sem ousar se mover, com uma expressão inocente no rosto.
Alípio massageou as têmporas, soltou um bufo frio e disse:
— Todos! Entendeu?
— Sim! — Respondeu Marcos.
O súbito aumento de volume na voz de Alípio fez as costas de Marcos enrijecerem de susto. Se podia responder com uma palavra, jamais usaria duas para não irritá-lo.
Mas quando Marcos estava prestes a chegar à porta, lembrou-se de outro assunto espinhoso e disse, criando coragem:
— Sr. Salazar... sobre o teste de paternidade, já deixei tudo acertado. Devido à confidencialidade, pedi a um médico dos Estados Unidos que viesse. Ele chegará ao aeroporto internacional depois de amanhã, às duas da tarde.
Marcos terminou de falar e, antes de receber a resposta de Alípio, ouviu vozes do lado de fora.
Em estado de alerta, ele abriu rapidamente a porta do escritório.
Não muito longe da entrada, além de duas empregadas, havia mais uma pessoa. Era Helena!
Marcos observou o grupo; as duas empregadas estavam visivelmente ofegantes.
Com seu julgamento aguçado, Marcos visualizou a cena:
Helena subira correndo sem permissão, e as duas empregadas a perseguiram tentando impedi-la.
Marcos também se preocupou imediatamente se Helena teria ouvido o que ele acabara de falar com Alípio.
— Marcos? Onde está o Alípio? Ele está aí dentro? — Perguntou Helena.
Ao ver Marcos, Helena passou direto pelas empregadas e correu até ele.
Talvez por considerar que Alípio estava no quarto, o tom de voz dela com Marcos foi educado e gentil.
Marcos disse de forma séria, mas respeitosa:
— Srta. Ribeiro, o Sr. Salazar e eu estamos discutindo assuntos de trabalho. Peço que aguarde um momento no andar de baixo.
Assim que Marcos terminou de falar, viu Helena lançar-lhe um olhar de desprezo.
Como ela estava de costas para as empregadas, apenas Marcos viu aquele olhar.
Não era a primeira nem a segunda vez que Marcos recebia aquele olhar de desprezo.
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