Ema assentiu de leve, sem dizer mais nada.
Alípio parecia já estar acostumado com a atitude dela e se virou para continuar mexendo a panela com destreza.
Pouco depois, uma mesa cheia de pratos apetitosos, coloridos e perfumados, foi servida.
Ao redor da mesa, Alípio, Ema e as três crianças se sentaram juntos, e uma atmosfera acolhedora tomou conta de todo o ambiente.
As duas senhoras olharam para a família reunida e ficaram genuinamente felizes por eles; preferiram comer na cozinha e não quiseram se sentar à mesa, e Ema não insistiu.
O olhar de Alípio recaía de vez em quando sobre Ema e as crianças, transbordando ternura e cuidado.
Ema estava sentada de frente para ele, e seus olhos passeavam pelos filhos; ao vê-los felizes, um leve sorriso também despontou em seu rosto.
As crianças estavam animadas em seus lugares, encarando os pratos fartos com impaciência.
Os olhos de Kleber Pacheco brilharam ao ver a travessa de carne de panela suculenta, e os cantos de sua boca se ergueram num sorriso inevitável.
Dário Pacheco estava sentado direitinho, segurando os talheres, mas de vez em quando lançava olhares furtivos para Alípio, com um misto de timidez e alegria.
Érica, por sua vez, não conseguia ficar parada e balançava o corpinho enquanto resmungava:
— Eu quero aquela coxa de frango gigante!
Alípio atendeu aos pedidos de cada um, colocando a comida em seus respectivos pratos.
As crianças responderam alegremente em coro:
— Obrigado, papai!
Em seguida, Alípio pegou primeiro um pedaço de carne, colocou-o delicadamente no prato de Ema e disse em voz suave:
— Prova um pouco. Eu fiz especialmente para você. Desmancha na boca, é suculenta sem ser pesada, exatamente do jeito que você gosta.
Ema assentiu de leve e sussurrou:
— Obrigada.
A família começou a comer, e a sala de jantar foi preenchida pelo som dos talheres e das conversas em tom baixo.
— Eu também! Eu também quero!
Ema olhou para a alegria das crianças e sentiu um calor no coração, embora também estivesse um pouco desconfortável.
Naqueles últimos dias, ela e Alípio não tinham se visto. Depois do incidente no túnel, era fácil imaginar a quantidade de documentos do Grupo Salazar que o aguardavam para análise.
Ainda assim, ele mandava várias mensagens todos os dias, perguntando como ela estava e, às vezes, contando alguma história engraçada da empresa.
Ema raramente respondia. Depois de tudo o que passaram, ela conhecia os sentimentos de Alípio por ela, mas ela...
Ela não tinha coragem de reatar com ele. As feridas do passado eram como cicatrizes profundas; mesmo curadas, as marcas ainda estavam lá.
Ela tinha medo de ser sugada de novo pelo redemoinho das emoções, medo de repetir os mesmos erros e de ver aquelas belas expectativas virarem pó no final.
Toda vez que pensava em responder a uma mensagem de Alípio, seus dedos pairavam sobre a tela por um longo tempo, até que, no fim, ela guardava o celular em silêncio.
Seu coração vivia em conflito: de um lado, havia o sentimento por Alípio, uma atração e dependência inegáveis; de outro, o medo do futuro, o pavor de perder tudo de novo e de se machucar mais uma vez.

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