Ema olhou fixamente para a vendedora e perguntou em um tom gélido:
— Tem certeza de que foi isso mesmo que você viu?
A vendedora sentiu-se intimidada sob o olhar cortante de Ema, mas forçou-se a manter a postura:
— Tenho certeza, eu vi perfeitamente.
Ao ver a vendedora tomar o seu partido, Natália ficou ainda mais vaidosa. Ela ergueu ligeiramente o queixo, lançando um olhar provocador para Ema e Hortensia.
— Alípio, viu só? Eu disse a verdade. Elas estão apenas implicando comigo.
O tom de Natália estava carregado de mágoa e insatisfação, como se fosse a maior das vítimas.
Alípio ignorou Natália e continuou encarando a vendedora.
— Tem mais alguma coisa a acrescentar?
A voz dele soou profunda e contundente, transbordando autoridade.
Sob o escrutínio do olhar de Alípio, a vendedora sentiu um calafrio na espinha e seus lábios tremeram levemente.
— Sr. Salazar, eu juro que não estou mentindo. Esta senhorita realmente viu a roupa primeiro.
Sua voz vacilou um pouco, mas ela se esforçou para parecer firme.
Ema deu um sorriso sutil e voltou o seu olhar para Alípio:
— Senhor, esta vendedora claramente se intimidou com o abuso de poder de alguns e decidiu mentir junto. Não posso controlar isso, mas a minha amiga vai levar esta peça hoje de qualquer jeito.
Natália olhou para Ema com desconfiança, sem entender por que ela estava fingindo não conhecer Alípio, chamando-o de "meu senhor".
Com uma pose arrogante, Natália fuzilou Ema e suas amigas com o olhar antes de seguir os passos de Alípio, desaparecendo de vista escoltada pelos guarda-costas.
Zenobia estava prestes a falar, mas viu o segurança retornar, passando direto por elas em direção a uma mesa no fundo da loja.
Ele cochichou algo com a gerente, e o rosto da mulher mudou de cor instantaneamente. Ela se levantou às pressas e correu até Ema e as outras, curvando-se repetidas vezes, com a voz carregada de remorso:
— Senhoritas, peço mil desculpas. Eu estava extremamente ocupada e não percebi o que estava acontecendo aqui. Vou designar uma atendente para acompanhá-las pessoalmente durante toda a escolha das peças.
Enquanto falava, a gerente vigiava meticulosamente a expressão de Ema, temendo que ela ainda estivesse descontente.
Ema a encarou com naturalidade e acenou levemente com a cabeça, aceitando o pedido de desculpas.
A gerente virou-se então para a vendedora de antes, e seu rosto assumiu uma dureza implacável:
— Pode se retirar. Vá embora agora mesmo, e passe no setor de Recursos Humanos amanhã.

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