El mayordomo estaba afuera, paseándose de un lado a otro, claramente ansioso. En cuanto vio la figura de Mariana, casi se le iluminó la cara como si hubiera encontrado la salvación. Se acercó rápido y con voz esperanzada soltó:
—Señorita, ¿ya regresó? El joven Adrián acaba de tomar un baño de hierbas y de repente empezó a escupir sangre.
—Voy a verlo.
Sin perder tiempo, Mariana se encaminó hacia el interior de la casa. Echó un vistazo a su alrededor, identificó de inmediato la puerta del cuarto de Adrián y entró sin dudar. El mayordomo la siguió de cerca, justo cuando la vio dirigirse al baño.
—Señorita —apresuró el paso, intentando detenerla.
Pero Benito se adelantó, tapándole la boca y jalándolo hacia afuera mientras decía en voz baja:
—Ya le dices señorita, ¿qué tiene que entre al baño?
—Cierto, cierto, se me olvidó —el mayordomo se quedó unos segundos en shock.
Fue hasta ese momento que cayó en cuenta: por la tarde ya habían mandado los regalos de compromiso, y Mariana había cruzado oficialmente la puerta de la familia Ríos. Aunque no hubieran hecho ninguna ceremonia aún, ya era la señora de la casa.
...
Dentro del baño, el vapor llenaba el ambiente, nublando la visión.
Mariana entró con paso firme y distinguió la silueta imponente de Adrián, sentado dentro de la tina. Su espalda, perfectamente dibujada, dejaba ver cada línea de su cuerpo; los brazos, fuertes y bien definidos, descansaban a los lados de la bañera.
Ella se acercó y, sin dudar, le tocó suavemente un costado del cuello.
—¿Quién...? —La voz áspera de Adrián rompió el silencio. De inmediato, él giró y le sujetó la muñeca.
Sintió la fuerza del agarre, y al jalarla, Mariana dio un paso al frente para no perder el equilibrio. Apoyó una mano en el borde de la tina y se estabilizó.
Adrián se quedó rígido, viendo cómo sus dedos se movían con elegancia sobre el agua. De reojo, no podía evitar seguir los movimientos de Mariana; la nuez de su garganta subía y bajaba visiblemente.
Sus dedos, grandes y fuertes, apretaban el borde de la tina. Después de un rato, soltó, apenas audible:
—Entiendo.
—No te preocupes. Te lo juro, en menos de un mes no te vas a morir. Si digo que puedes aguantar, lo cumplo —aseguró Mariana, mientras de pronto le apoyaba la mano en el hombro.
Los dedos de la mujer, tan finos y delicados, se deslizaron por su hombro, bajando lentamente hasta posarse en su garganta y luego continuar hacia abajo.
Adrián tragó saliva, sus ojos oscuros se tiñeron de una emoción difícil de descifrar. El cuerpo le temblaba, pegado a la bañera, viendo cómo la mano de Mariana seguía bajando hasta apoyarse en su pecho.
Por donde pasaban sus dedos, sentía un calor que se deslizaba, un cosquilleo eléctrico que le recorría la piel. Creía que su cuerpo iba a explotar, pero a la vez, nunca antes se había sentido tan a gusto desde que enfermó...

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