Será que a família Mendes a havia aceitado?
Mas as palavras seguintes de Gustavo despedaçaram suas ilusões.
— Francisco Fontes também está na lista de convidados. Se ele não a vir naquela noite, vai desconfiar.
O sorriso no canto dos lábios de Verônica desapareceu lentamente.
Seus olhos se encheram de lágrimas e, mordendo o lábio, ela perguntou:
— Então, eu sou apenas uma ferramenta para você?
Gustavo suspirou.
— Eu errei nessa história. Se eu tivesse sido mais decidido no começo, as coisas não teriam chegado a esse ponto.
— Mas não se preocupe. Assim que o contrato do Projeto Céu de Nuvens for oficialmente assinado, eu com certeza encontrarei uma oportunidade para esclarecer tudo em particular com o Francisco.
Verônica abaixou o olhar.
Ela não se importava nem um pouco se Francisco entenderia mal; tudo o que ela queria era que Gustavo se sentisse culpado.
— Gustavo, eu não vou colocar você em uma situação difícil. Fique tranquilo, vou me esforçar para interpretar bem o papel de Sra. Mendes. Não deixarei o Diretor Fontes suspeitar de nada e, muito menos, prejudicarei o contrato.
Gustavo não gostava de mulheres dóceis e submissas?
Então ela seria ainda mais dócil e submissa do que Nina.
Ela faria Gustavo entender que uma substituta era apenas uma substituta, incapaz de se comparar a um único dedo dela, o seu verdadeiro amor inesquecível.
Ao ver Gustavo caminhando em direção ao hall de entrada, Verônica apressou-se em segui-lo.
— Já é tão tarde. Por que não fica na Enseada Azul para descansar esta noite?
Gustavo pegou o casaco que Dona Odete lhe entregou.
— Não, eu tenho uns assuntos a resolver e preciso voltar para a casa da família.
— Então, espere um momento.
Verônica levantou a barra da saia e correu até a cozinha, saindo pouco depois segurando uma tigela de sopa nutritiva.
— Uma sopa nutritiva que eu mesma preparei. Quer provar?
Verônica pegou uma colherada da sopa, assoprou e a levou aos lábios de Gustavo.
Gustavo franziu levemente a testa.
— Você tem muito trabalho. Não precisa fazer esse tipo de coisa.
Verônica sorriu timidamente e falou com a voz suave:
— Eu sou muito capaz, posso lidar com o trabalho e com a família ao mesmo tempo. Além disso, por você, eu não me sinto cansada.
Gustavo ignorou de propósito a segunda metade da frase e abaixou a cabeça para tomar a sopa da colher.

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