— O chá do Professor Paulo é um blend raro de excelente qualidade, normalmente ele não tem coragem de oferecê-lo aos visitantes, só abriu mão hoje por ser seu aniversário. — O Reitor Lemos sorriu ao lado, tentando amenizar o clima.
— O Reitor Lemos é muito gentil. — Gustavo pegou a xícara, deu um gole, e franziu a testa de forma quase imperceptível.
Muito quente.
Mas sua educação era excelente. Ele engoliu a força, o pomo de adão rolando, sem revelar a menor expressão de dor.
Verônica, contudo, não teve tanta paciência.
Ela estava ansiosa para se exibir na frente do Professor Paulo, levantou a xícara e, no momento em que seus dedos tocaram a lateral quente da porcelana, ela ofegou de dor e sua mão tremeu.
O chá escaldante derramou-se.
— Ah! — Verônica gritou, e instintivamente se encolheu no peito de Gustavo.
Gustavo automaticamente estendeu o braço para amparar seus ombros e a puxou para perto do seu próprio corpo. Com a outra mão, tentou limpar o chá espirrado no vestido dela.
O movimento foi tão natural, como se já o tivesse repetido milhares de vezes.
A mão do Professor Paulo, que segurava sua própria xícara, parou no ar.
Ele cerrou os olhos e seu olhar oscilou entre os dois.
A mão de Gustavo ainda pousava na cintura de Verônica, que mantinha o rosto erguido, com os olhos vermelhos, num semblante assustado de quem buscava proteção.
— Diretor Mendes. — O Professor Paulo abaixou a xícara de chá, e o fundo de porcelana tocou a mesa com um som suave.
— Desculpe, Professor Paulo, Verônica ela... — Gustavo só então despertou do transe, recolheu apressadamente a mão e sentou-se ereto.
— Diretor Mendes, perdoe-me a pergunta ousada. Você é casado? — O Professor Paulo o interrompeu, sua voz baixando, como uma pedra jogada em um poço antigo.
O ar no camarote congelou subitamente.
— Professor Paulo, o que isso tem a ver com o investimento? — O rosto de Verônica Barros também congelou por um momento.

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