El Mes Que Fuimos Verdad romance Capítulo 588

Las lágrimas de Eli no se detuvieron, pero poco a poco cedieron hasta quedar en un llanto silencioso. La tensión que antes le había endurecido el cuerpo dio paso al cansancio.

Siguió sentada al borde de la cama, con la maleta aún abierta a su lado, mientras Althea permanecía cerca, sin apurarla ni apartarse, y la acariciaba apenas de vez en cuando.

Cada pequeño gesto la hacía sentirse a salvo.

—Gracias... por quedarse conmigo —dijo Eli en voz baja. Se secó las lágrimas que aún tenía en las mejillas y logró sonreír, aunque la decepción y la tristeza todavía le nublaban la mirada.

—Me alegra que hoy hayas hablado conmigo. —Althea le tomó la cara entre las manos y le sostuvo la mirada—. La próxima vez, habla conmigo antes. Dime qué sientes.

Eli nunca imaginó que llegaría a sentarse tan cerca de Althea, no como una invitada incómoda, no como una niña obligada a guardar las distancias, sino como alguien que merecía abrazos y consuelo sin condiciones.

Miró a la mujer que tenía al lado; algo difícil de nombrar se le agitaba por dentro.

—Señora Althea... —Su voz seguía ronca de tanto llorar—. ¿Usted siempre es así?

—¿Así cómo? —preguntó Althea con dulzura.

—Tranquila. Sin alterarse. Sin... reprochar nada.

Althea sonrió apenas.

—Yo también soy humana. Me enojo. También me hieren. Pero necesito saber qué hacer con esos sentimientos. Y no tienen por qué recaer sobre ti.

Eli bajó la mirada un momento antes de volver a levantarla. Ahora en sus ojos brillaba algo más que simples lágrimas rezagadas. Era admiración.

—Josh y Grace tienen mucha suerte —dijo en un murmullo.

Althea se quedó quieta.

—Tienen una madre como usted. —Esta vez, la sonrisa de Eli no tenía amargura—. Alguien que escucha. Alguien que les presta tanta atención. Alguien que está ahí para ellos incluso cuando está cansada.

Althea no se lo esperaba.

—Me fijo en las cosas —continuó Eli, bajando la voz—. Cuando Grace se aferra a usted o Josh se pone terco, usted nunca los deja solos del todo. Puede que los regañe... pero después los abraza.

Se limpió otra lágrima.

—A veces siento celos —reconoció—. Quiero saber qué se siente crecer con abrazos así... sin miedo a equivocarme.

El cuarto quedó en silencio. Althea no respondió enseguida. Se limitó a acariciarle el cabello, dejando que el silencio se asentara en lugar de apresurarse a llenarlo.

—Ahora ya sabes qué se siente, ¿no? —preguntó con ternura.

Eli asintió apenas.

—Sí.

Hubo una breve pausa antes de que Eli volviera a hablar.

—En ese entonces... creía que usted era la razón por la que mi madre tenía una vida tan dura. —Medía las palabras con cuidado, como si temiera abrir heridas nuevas—. Incluso la odié durante un tiempo.

Althea no soltó la mano de Eli.

—Cuanto más tiempo paso aquí, más veo cómo trata usted a todos. Al personal. A la abuelita. Incluso a mí. —Eli tomó aire despacio—. No veo odio en usted.

Althea le sonrió con ternura.

—El odio agota.

Eli dejó escapar una risa entrecortada, aunque tenía los ojos hinchados.

—Tengo suerte de haber conocido esa parte de usted antes de que fuera demasiado tarde —dijo—. Si no, quizá seguiría creyendo que esta familia es cruel.

—No es tarde —respondió Althea—. Solo necesitabas tiempo.

Eli no respondió. A los pocos minutos ya dormía, agotada no solo por el llanto, sino por el derrumbe del mundo en el que había creído desde la infancia.

Althea se levantó despacio. Se aseguró de que la maleta siguiera abierta en su lugar. Más tarde le pediría al personal que devolviera cada cosa a su lugar. Ese día nadie se iría.

Antes de salir, llamó a la empleada que había traído el almuerzo.

—Por favor, mantente pendiente de Eli —dijo en voz baja—. Si le da fiebre o se despierta asustada, avísame enseguida.

—Sí, señora.

—Prepárale también un poco de avena y agua tibia con miel y limón. Me preocupa que le dé fiebre.

—Por supuesto, señora.

Althea salió y cerró la puerta con cuidado.

En la sala principal, Riana ya la esperaba. Estaba de pie junto al gran ventanal, con la mirada puesta en el jardín; su postura parecía tranquila, pero era evidente que no dejaba de darle vueltas al asunto.

—¿Cómo está? —preguntó Riana en cuanto Althea se acercó.

—Estuvo a punto de irse de casa —admitió Althea—. Ya tenía la maleta casi lista.

Riana cerró los ojos un momento.

—Dios mío...

—La detuve —continuó Althea—. Siente que no merece quedarse aquí.

Riana asintió despacio.

—Era lo que temía. No era su enojo... sino su vergüenza. Y la pérdida de confianza después de escuchar la verdad esta mañana.