Wendy recuou levemente, sentindo-se completamente exposta sob aquele olhar.
Seu rostinho empalideceu enquanto desviava os olhos e sussurrava com a voz rouca: "Eu... eu não..."
"Então fique, se quiser", Helen disse friamente. "Mas enquanto estiver se recuperando, comporte-se."
Helen inclinou-se um pouco para frente, sua aura altiva e imperiosa pressionando Wendy como uma onda avassaladora.
O sorriso em seus lábios se aprofundou. "Claro, se ainda quiser aprontar, tenho cem maneiras de tornar sua doença mais convincente e duradoura."
Cada palavra era como uma adaga cravada no coração de Wendy.
Seu rosto ficou lívido, o corpo rígido, e ela olhou para Helen apavorada, mordendo o lábio, sem ousar responder.
"Ora, não é a nossa florzinha delicada?" Crimson Serpent desceu do segundo andar, chupando um pirulito, os cachos vermelhos saltando enquanto caminhava, sorrindo radiante.
Ela circulou o sofá, examinando Wendy dos pés à cabeça.
Aquele olhar fez Wendy se sentir como um animal em exposição no zoológico, à vista de todos.
Encolheu o pescoço, os olhos ainda mais vermelhos.
Crimson Serpent chegou ao lado de Helen, apoiou uma mão em seu ombro e sorriu com brilho. "Helen, querida, acho que ela não devia ficar em casa para 'se recuperar'. Manda logo para uma clínica psiquiátrica. Hospital comum não resolve drama e delírio autoproduzido..."
Depois virou-se para Wendy, cujo rosto oscilava entre o pálido e o amarelado, e sorriu com malícia: "Rainhazinha do drama, da próxima vez que quiser fingir doença, me avise. Tenho uns contatos em Dracovia. E eu? Conheço gente do ramo funerário—posso te dar desconto e agendar um pacote completo. Garanto que sua atuação pode ser ainda mais convincente que dessa vez. Um passo para a perfeição, tão mais fácil."
As palavras de Crimson Serpent zombavam abertamente de Wendy por se fazer de doente.
No entanto, o tom e a expressão eram tão sinceros que era impossível interpretar como pura provocação.
Parecia mesmo um conselho vindo do coração.
O rosto de Wendy ardeu de vergonha e indignação. Tentou protestar num sussurro, a voz trêmula: "Eu... eu não..."
Crimson Serpent fez uma careta divertida, depois enlaçou o braço no de Helen, conduzindo-a até a mesa de jantar.
O rosto de Wendy ficou ainda mais vermelho. Ela arranhou a garganta, tentando argumentar: "Eu juro que não! Eu não sabia..."
Mamãe percebeu que eu tinha contado tudo aos meus avós.<\/i>
Que eu tinha dado a entender para eles pressionarem minha mãe para me deixar ficar em casa.<\/i>
E ainda agora, a caipira e sua amiguinha, com aquelas indiretas sobre minha febre—tudo de propósito.<\/i>
Mamãe deve ter acreditado nas palavras da Helen...<\/i>
Wendy quis protestar, mas ao encarar o olhar gentil e profundo da mãe, sentiu a garganta travar. Não conseguiu dizer nada.
Por fim, só pôde assentir obediente, a voz rouca e baixa: "Sim, mãe. Vou cooperar com o médico e me recuperar o quanto antes."
As empregadas a ajudaram a levantar, uma de cada lado, enquanto George chamou o médico da família para ficar ao lado, monitorando sua condição o tempo todo.
Quando estavam prestes a subir, Rebecca a chamou novamente.
O coração de Wendy disparou—achou que a mãe tinha se comovido ao vê-la tão frágil e sendo amparada pelos outros.

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