Nadine deu um passo à frente e cravou as unhas afiadas no rosto de Tess, quase acertando seus olhos.
Mas ela não se mexeu. Seus olhos frios e firmes encararam a jovem, como se a provocassem em silêncio.
Os nervos de Nadine se tensionaram, e seus olhos se tingiram de vermelho pela raiva.
Ela ergueu a mão, pronta para estapear Tess.
Mas antes que o golpe atingisse o rosto dela, uma mão grande agarrou seu pulso no ar, segurando com força.
“Senhora, estamos em um local público. O que exatamente acha que está fazendo?”
A voz do homem era baixa e calma, mas havia nela um tom gelado que fazia qualquer um se encolher.
Nadine congelou, surpresa.
Nesse breve instante de hesitação, Tess aproveitou a brecha. Levantou a mão e deu um tapa forte no rosto de Nadine.
O estalo foi seco.
A cabeça de Nadine girou para o lado com força.
Ela não ficou apenas chocada, ficou tonta, atordoada. Sua mente ficou em branco, e levou alguns segundos para voltar a si.
Ainda zonza, ouviu a voz cortante de Tess perfurar seus ouvidos como agulhas.
“Não se atreva a mexer comigo. Ainda nem acertamos as contas, e você já está tão ansiosa para se jogar contra mim de novo?”
Enquanto falava, Tess segurou o rosto dela, forçando-a a encará-la.
Os olhos de Nadine se arregalaram de pânico, mas ela não conseguiu se soltar. Só pôde olhar de volta, impotente.
“Não faço mais parte dos Ember. E sem esse nome sobre mim, não preciso mais me preocupar com a reputação deles. De agora em diante, não vou mais pegar leve com você.”
A voz de Tess era gélida.
Ela sorriu, um sorriso sem calor algum, com os olhos tomados por uma malícia perigosa.
Nadine realmente se abalou.
A mulher diante dela não era mais a Tess que conhecia.
“O que está acontecendo aqui?”
Uma voz familiar cortou o ar, interrompendo a tensão. Era Finn. Para Nadine, aquilo soou como salvação.
Os olhos dela se encheram de lágrimas instantaneamente. “Finn!”
Ela o chamou com um tom choroso, e olhar suplicante seu rosto estava tomado pelo medo e pelo desespero.
Mas Finn não se moveu em direção a ela. Permaneceu onde estava, com o olhar fixo em Tess.
Seus traços eram firmes e marcados. Sob o sol escaldante do meio-dia, seu semblante parecia ainda mais frio, como se carregasse uma camada de gelo em volta de si.
Mas assim que ouviu o que ele disse, seu corpo enrijeceu. Seus olhos se arregalaram, confusos.
Tio Finn?
Abel é sobrinho do Finn?
Finn percebeu o choque dela.
Imediatamente entendeu que Tess não fazia ideia da ligação entre eles. E, claramente, Abel também não sabia que a mulher que estava protegendo era esposa dele.
Um incômodo estranho subiu pelo peito de Finn. Ele franziu o cenho, irritado. “Tem gente demais aqui. Pedi pro Zane reservar um café aqui perto. Vamos conversar lá”, disse.
Os olhares de Tess, Finn e Abel se cruzaram num vai e vem silencioso. Nesse jogo de tensões, pareciam ter esquecido completamente da presença de Nadine.
Ela observava os três, incrédula.
Finn olhava para Tess por cima do ombro de Abel. Abel, ainda chamando Finn de ‘tio’, ele continuava imóvel, protegendo-a como se fosse algo precioso.
Os lábios de Nadine tremiam. Ela não conseguia suportar ser completamente ignorada.
Cerrando os dentes, ela deu um passo brusco, se colocando entre os três e bloqueando o caminho deles.
O movimento repentino chamou atenção na hora. Os três voltaram os olhos para ela ao mesmo tempo, com expressões fechadas.
Sob o peso daqueles olhares, as mãos de Nadine começaram a tremer. Só então ela percebeu o que havia acabado de fazer.

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