Suas palavras cortaram como gelo.
Um brilho passou pelos olhos de Finn e, em vez de soltar o pulso dela, seu aperto aumentou.
Aqueles olhos geralmente frios e cortantes agora ardiam com um calor estranho, como se guardassem uma chama vacilante.
Ele cerrou os dentes e disse: “Então o que está dizendo é que eu não me importo com você?”
Ela soltou uma risada curta, sem humor. “É. Você está sempre ocupado tentando impressionar outras mulheres.”
A mandíbula de Finn se contraiu com força.
No momento em que aquelas palavras saíram de sua boca, a expressão de Tess mudou. Num piscar de olhos, antes que alguém pudesse reagir, sua mão estalou contra o rosto do homem.
A cabeça dele se virou de lado.
Aquele rosto esculpido, quase perfeito demais, surgiu instantaneamente uma marca vermelha brilhante.
O tapa dela foi com força total. Era para doer.
Nadine finalmente ofegou, chocada. Ela avançou mancando com o pé machucado, praticamente saltando até ele, seu rosto estava tenso de preocupação enquanto examinava a marca em sua bochecha.
Ao ver o vermelho intenso, a raiva de Nadine explodiu. Ela apontou um dedo para o rosto de Tess e estalou: “Você está louca?”
O olhar da mulher se desviou para aquele dedo, e sua irritação só aumentou. Ela afastou a mão de Nadine sem hesitar.
Ajustou Layla mais firme nos braços e avançou, com os olhos escuros cheios de ameaça. “Não pense que eu vou ficar de braços cruzados só porque Finn está ao seu lado.”
A voz dela estava fria, e a ameaça era inconfundível.
Nadine recuou, com seus olhos se movendo nervosamente. “Você... O que está tentando fazer?”
Tess encarou os dois, mas a faísca que tinha mostrado instantes antes já tinha sumido. Sem dizer nada, ela se virou e seguiu para o quarto com a criança agitada nos braços.
“Tess!”
O grito furioso de Finn a seguiu pelo corredor, mas seus passos não vacilaram.
Nadine bufou de raiva: “Minha irmã está completamente fora da linha! Ela realmente te bateu! Quem deu essa coragem a ela?”
Aquelas últimas palavras tocaram uma corda diferente na mente de Finn.
Quem deu coragem a ela?
Foi Abel? Ou foi Steven?
A mão dele se fechou em punho, e o olhar ficou turvo. Num movimento rápido, puxou Nadine para perto e falou mais alto de propósito. “Quem liga para quem está ao lado dela? Ela ameaçou minha chefe jurídica, e isso não vai passar batido!”
O aroma audacioso e intoxicante de Finn atingiu o nariz dela, e os olhos de Nadine se arregalaram de surpresa, como se tivessem recebido o maior presente de suas vidas.
A mão de Tess congelou na maçaneta da porta, depois bateu com força, produzindo um estrondo alto.
Sem o calor do olhar deles em suas costas, sua força pareceu se esvair, e ela se encostou na porta.
Uma celebração para Nadine... Na Mansão Evermount?
Muito bem. Se querem guerra, terão.
...
Lá fora, a noite se aprofundava.
Sob a luz do luar, Nadine mordia o lábio, observando o motorista chegando para levá-la para casa.
Enquanto isso, logo além da porta fechada de Tess, uma figura alta permanecia em silêncio, com seu olhar sombrio e confuso. Sua expressão oscilava entre querer falar e ser incapaz de fazê-lo.
Ninguém sabia quanto tempo ele permaneceu ali antes de finalmente se virar e sair.
Na manhã seguinte, a primeira coisa que Nadine fez foi contatar a principal estilista do país, marcando uma seleção privada para ser enviada à sua casa.
Quando recebeu o convite por e-mail para o banquete de Finn naquela tarde, o vestido já havia chegado.
Ela e sua melhor amiga, Sydney Garner, abriram a caixa elegantemente embrulhada juntas.
“Nadine, isso aqui é uma peça da própria Sierra Fisher?”, Sydney perguntou, passando os dedos pelo tecido. Mesmo com a luz fraca, as pérolas e os cristais brilhavam como gotas de chuva caindo de um beiral, refletindo a luz em pequenos flashes deslumbrantes.
Ela mandou uma funcionária pendurar o vestido, com seus olhos cheios de satisfação.
“Isso mesmo. Pedi para o Max entrar em contato com a Sierra por mim. O Grupo Hunt é um nome forte no mundo da moda hoje, e como essa estilista acabou de voltar ao país, ela precisa do apoio deles. Foi assim que consegui isso tão facilmente.”
Os olhos de Sydney se arregalaram de admiração enquanto acariciava a seda lisa, com a inveja brilhando em seu olhar.
Quando o vestido foi pendurado, podiam vê-lo por completo, um vestido longo em seda macia como, salpicado de joias cintilantes. Era como vestir o próprio céu noturno.

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