“Nadine, o banquete é na Mansão Evermount. No momento em que entrar usando isso, vai roubar todas as atenções. E mesmo que Tess seja a esposa do Finn, você ainda vai ofuscá-la.”
Ao ouvir isso, a jovem praticamente brilhou. Erguendo o queixo, soltou um resmungo desdenhoso. “Por favor, Sydney, ela é só uma ex-presidiária maltrapilha. Como poderia se comparar a mim?”
Desde que Tess saiu da prisão, só havia se arrumado uma vez, naquele leilão. Todas as outras vezes em que se cruzaram, ela estava com roupas simples, quase antiquadas.
Uma mulher assim, tentando competir com ela? Que piada.
Os lábios de Nadine se curvaram em desprezo.
Sydney concordou ansiosamente com a cabeça.
O banquete de celebração prometia ser luxuoso. Mesmo com apenas um dia de preparação, Finn caprichou em todos os detalhes. O evento já estava causando alvoroço na mídia de entretenimento, com manchetes como:
‘Grupo Lock Limpa Seu Nome – Plagiador Preso’
‘Nadine Reconhecida por Contribuição Importante’
‘Sr. Lock Realiza Banquete em Sua Honra.’
‘Lock Abre Sua Mansão Evermount Privada para a Celebração.’
Percorrendo os posts em alta, Nadine ergueu as sobrancelhas, satisfeita.
No dia seguinte, depois de refletir um pouco, Tess aceitou o pedido de Steven, apenas para ajudar, de vez em quando, no instituto de pesquisa com assuntos legais.
Naquela tarde, ela voltou do instituto e encontrou os portões da Mansão cheios de movimento.
Uma fila de carros de luxo bloqueava a entrada, com convidados em ternos sob medida e vestidos de grife descendo e seguindo a pé o restante do caminho.
“Senhora, você vai ter que sair daqui. Nenhum carro está sendo liberado”, disse o motorista do táxi, olhando para ela com incerteza.
Pelas notícias online recentes, ele reconheceu a mansão, era a propriedade privada de um dos homens mais ricos do país, e hoje sediava um banquete. A maioria dos convidados estava impecavelmente vestida. Mas sua passageira? Usava roupas casuais.
Então um pensamento passou por sua mente: Mais uma influenciadora querendo tirar fotos nos portões?
Encaixava-se perfeitamente.
Seus lábios se curvaram em leve desprezo.
“Esses jovens são mesmo vaidosos...”
“Senhora, eu disse: saia”, repetiu, desta vez com tom mais firme.
Tess estava pegando sua bolsa para descer, mas a irritação na voz do homem a fez olhar para ele.
Aquele único olhar fez o homem se irritar. “Que olhar é esse?”
Ela parou no meio do movimento, recolhendo a perna. “E que tipo de atendimento ao cliente é esse?”
Ele soltou uma curta risada irônica. “Não me ouviu? Eu disse: saia.”
Ele a observou, incrédulo. Uma reclamação?
Ele começou a suar frio e lançou um olhar de advertência à mulher.
Ela está louca?
Esse poderia ser um local de festa para eles, mas para a esposa de Finn, aquilo era sua casa.
“Essa senhora...” ele começou, franzindo a testa.
Mas a mulher o interrompeu com um olhar duro. “Pense antes de falar. Fui convidada pessoalmente por Nadine.”
Ao tirar os óculos escuros, revelou seu rosto: Sydney.
Felix congelou por meio segundo.
Tess nem se deu ao trabalho de olhar para ela. Seus olhos permaneciam no dispositivo de segurança na mão de Felix, com seu rosto meio escondido pelo lenço ao redor do pescoço.
Sydney notou o desprezo deliberado e seu temperamento explodiu.
“Quem diabos você pensa que é, me ignorando?”
Ela estendeu a mão para puxar Tess, mas a mulher afastou sua mão sem hesitar. “Sai da frente.”
A palavra saiu abafada, mas o ‘sai da frente’ foi claro e audível. Ao redor, alguns espectadores ergueram as sobrancelhas surpresos.
Todos sabiam que os Garner haviam passado por dificuldades nos últimos anos, e ninguém esperava que Sydney causasse uma cena na Mansão Evermount. Mas, por outro lado, ela era famosa por ser a amiga íntima de Nadine.

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