Os dois finalmente perceberam que as pessoas ao redor apontavam e cochichavam enquanto passavam.
“Pai, mãe, quando a gente vai para casa?”
Kaleb se remexeu, desconfortável, desviando dos olhares e encarando os estranhos com olhos afiados e cheios de raiva.
Henry e Shannon sentiram os olhares hostis. Os rostos deles mudaram, e rapidamente conduziram o filho até o carro de luxo.
No instante em que Shannon entrou na delegacia de Aetheris, ela se atirou contra o vidro da sala de visitas.
“Nadine, o que fizeram com você aí dentro?”
A voz dela estava carregada de preocupação enquanto olhava para a filha através do vidro.
Nadine já vestia uma roupa de prisioneira, e o peito de Shannon se apertou ao ver aquilo.
Sua filha não cresceu ao seu lado e, agora que finalmente se encontravam cara a cara, tudo tinha dado terrivelmente errado.
No segundo em que Nadine viu Shannon, as lágrimas escorreram por seu rosto. “Mãe! Por favor, me tira daqui!”
Ela não fazia ideia do que Finn tinha ordenado, mas, em vez de ser levada para um centro de detenção comum, foi enviada direto para a prisão. Chamavam aquilo de ‘ganhar uma vantagem inicial’, mas ela já estava desmoronando depois de apenas duas horas ali dentro.
Quando os guardas a conduziram pelo bloco de celas, assobios a seguiram. Os olhares eram imundos, famintos, como se pudessem devorá-la viva a qualquer segundo.
E pior ainda...
Nadine engoliu em seco.
Tess já tinha ido para a prisão antes, e a vida dela foi arruinada.
Nadine se recusava a acabar como ela. Só de pensar nisso, o peito se contraía de medo. Ela não podia ficar ali.
“Me escuta”, disse Shannon, percebendo o pânico dela e tentando acalmá-la. “Eu e seu pai estamos tentando resolver isso.”
“Onde está o papai? Ele conhece tanta gente... Manda ele me tirar daqui!”
Nadine bateu no vidro, desesperada. Os olhos de Shannon se encheram de preocupação.
“O que exatamente aconteceu no hotel?”
Foi então que Henry apareceu, o rosto tenso.
Shannon congelou e se virou para ele, chocada.
Os lábios dela tremeram. “Está me culpando?”
As palavras saíram suaves, mas as lágrimas escorreram logo em seguida.
Henry ergueu os olhos para ela. Sob a luz fraca, as lágrimas brilhavam, mas desta vez não despertaram pena nele, apenas uma irritação ainda maior.
Mesmo assim, ele se levantou e a puxou para os braços. “Não estou te culpando. Mas, se você lidar com as coisas desse jeito, não só vamos falhar em salvar Nadine, como o próprio Grupo Ember pode sofrer um golpe enorme.”
Shannon apertou os lábios. Ela sabia o quanto aquilo era importante para Henry.
Enterrando o ressentimento, voltou-se para Nadine. “O plano que eu te dei não deveria ter dado errado. Como isso acabou assim? E como o assistente do Sr. Lock sequer te pegou?”
O coração de Nadine afundou até o fundo. O corpo inteiro cedeu em desespero enquanto ela contava tudo o que aconteceu no hotel.
“Foi a Tess de novo!”
O rosto de Shannon se contorceu de raiva. Ela não esperava que Tess fosse a variável que arruinaria seu plano.

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