Tess não tinha vindo a esse funeral com boas intenções. Ela só queria desestabilizar os Ember e ver o que realmente estava acontecendo.
Mas as testemunhas surpresa de Henry e o antigo vídeo de vigilância a pegaram completamente desprevenida.
Como ele conseguiu encontrar imagens de segurança de mais de dez anos atrás com tanta facilidade, em apenas alguns dias?
As perguntas se acumulavam em sua mente, mas não era hora de pensar nisso. Agora, o verdadeiro problema era o enxame de repórteres que se aproximava.
As pessoas ao redor de Tess tentaram conter a multidão, mas em poucos minutos o suor já escorria de suas testas e costas.
O funeral acontecia ao ar livre, em um terreno enorme, o que significava que ainda mais mídia apareceu, alguns provavelmente chegando atrasados só para conseguir uma imagem.
Os repórteres agiam como lobos famintos ao sentir cheiro de sangue. Empurravam e se agarravam, desesperados para despedaçar Tess diante de todos.
“Você decepcionou todas as pessoas na internet que acreditaram em você!”
O grito explodiu de algum ponto no meio da multidão.
De repente, alguém avançou como um animal selvagem, mergulhando na massa de corpos. O caos se seguiu.
As pessoas passaram a empurrar com ainda mais força. Derrubavam os que estavam à frente, fazendo-os tropeçar e cair sobre a fila seguinte.
Em um instante, a ordem se desfez em confusão.
No meio do tumulto, um repórter de olhos atentos avistou Tess e avançou direto na direção dela.
Raven foi derrubada no chão, rompendo o círculo de proteção ao redor de Tess.
Os repórteres próximos se iluminaram de excitação, espremendo-se pela abertura em direção a ele como tubarões ao sentir sangue.
“Sra. Tess! Dê uma declaração!”
Ela já não era apenas uma mulher em um funeral. Aos olhos deles, Tess se tornou uma joia preciosa trancada em um cofre.
Quem conseguisse agarrá-la sairia com a maior manchete da semana. Fama e fortuna estavam em jogo, e a tentação os enlouquecia.
O desejo por essa fama era forte demais. Os olhos deles ficaram vermelhos, e o frenesi tomou conta.
Abel percebeu que a situação saía do controle. Ele envolveu Tess firmemente com os braços e abriu caminho à força pela multidão, abrindo passagem.
Antes que Tess pudesse reagir, tudo o que sentiu foi o rugido de vozes ao redor e o impacto de corpos sendo empurrados para o lado como paredes de carne.
Abel a manteve junto de si, protegendo-a enquanto gritava para quem bloqueava o caminho. “Saiam da frente!”
Em seguida, abaixou a voz, urgente, mas mais suave do que antes.
“Não olhe. Fique comigo.”
Ele permanecia tenso, observando todos ao redor, como um cão de guarda pronto para atacar qualquer um que desse um passo em falso. Um movimento errado, e ele atacaria sem hesitar.
“Afastem-se!”
O impasse foi quebrado quando uma voz grave e potente cortou o ar.
Zane entrou apressado, ofegante, com uma onda de seguranças atrás dele.
Num piscar de olhos, eles se alinharam em várias fileiras sólidas.
Os seguranças agiram rápido. Afastaram os repórteres mais próximos de Tess e se espalharam para manter a ordem no local.
Em um instante, os repórteres que haviam sido tão ousados momentos antes estavam cercados por figuras altas vestidas de preto. Só a altura e a presença daqueles homens já bastaram para fazê-los hesitar, a arrogância inicial se dissipando em silêncio.
Zane soltou um longo suspiro de alívio e correu até Tess. “Sra. Lock... Sra. Tess, você está bem?”
O deslize o fez esfregar a testa de forma constrangida. Ele lançou um olhar cauteloso para o chefe que não estava muito longe.
Os olhos de Finn ficaram sérios ao ouvir Zane chamá-la de ‘Sra. Lock’.
Seu olhar sobre Tess se tornou ainda mais intenso.

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