Violet correu para o lado da mãe, a mão apoiada em suas costas em conforto. Sua voz era suave, feita para acalmar. “Não deixe isso te preocupar. Gemma está na adolescência. Eles falam sem pensar. Mas o que ela disse também não é impossível. Foi por isso que vim falar com a senhora. Talvez Kylie só queira nos ver.”
“Gemma está certa.”
A voz de Benjamin carregava o desgaste dos anos, mas suas palavras soaram com autoridade.
“Henry parece polido, como um cavalheiro. Homens assim escondem os planos mais profundos. São egoístas e frios por dentro. Kylie sempre foi guiada pelos sentimentos, até antes de ir embora. Nós a mimamos demais. Qualquer pequeno machucado a fazia correr de volta para casa. Mas ela ficou em silêncio por tantos anos. Isso não faz parte dela.”
Seus pensamentos se tornaram mais nítidos enquanto falava. Seus olhos ardiam com um fogo crescente. “Talvez Henry a tenha controlado.”
As palavras caíram pesadas. Olivia se levantou, rápida e firme, seus movimentos carregavam uma força que desafiava a idade.
“O quê?”
Sua bengala bateu no chão com um estalo seco. Ela ficou ereta, inflexível, como uma guerreira que o tempo não conseguiu curvar.
“Então talvez não devêssemos ir. Vocês já não são jovens.”
A voz de Violet vacilou com hesitação.
“Não.”
A resposta de Benjamin foi imediata e cortante.
“Se isso for verdade, então temos ainda mais motivos para ir. Se ela está presa, então precisamos ver com nossos próprios olhos. Mas desta vez precisamos agir com cuidado.”
Os dois idosos se encararam. Suas expressões determinadas.
“Já que decidiram, pedirei à governanta que arrume as malas pela manhã. Descansem agora.”
Violet deu o aviso, então saiu, fechando a porta suavemente atrás de si.
….
A noite se aprofundou, e as sombras cobriram a cidade de Aetheris quando Tess e seu grupo chegaram.
Lyra franziu a testa ao olhar para a tela iluminada.
“Parece que o carro parou.”
Ela passou o telefone para Tess.
“Talvez ele tenha percebido que estávamos seguindo?” Lachlan coçou a cabeça, inquieto.
O rosto de Tess ficou mais frio.
“Não. Pouco provável. Ele deve estar por perto.”
Ela espalhou os dedos sobre o mapa, ampliando a região do centro da cidade.
Que tipo de homem sequestra uma criança e ainda permanece no coração da cidade?
Seu olhar se ergueu para Lyra. Seus olhos se encontraram, ambos severos, ambos firmes.
“Eu sei onde ele está.”
As palavras vieram da escuridão. Uma figura surgiu, a voz baixa e magnética.
Claro. Ela ainda era a Tess que ele conhecia, aquela que sempre enxergava através de seus jogos.
“Mandei pegarem ele. Você não teria saído de Krigan tão facilmente de outra forma. Henry é um problema seu, mas posso resolver isso. E sobre o ano passado, também posso ajudá-la.”
Seus olhos giravam como tempestades, circulando-a como um predador diante da presa.
Seu tom era leve, mas cada palavra pingava veneno.
O peito de Lyra se apertou. Sua pele se arrepiou. Aquele homem a deixava desconfortável. Ela entendeu naquele instante.
O sequestro de Ken não foi um acaso. Foi obra dele.
“Estava me seguindo. E agora tenta me ameaçar?”
A voz de Tess era aço, a raiva queimando sob seu rosto calmo. Ela deduziu o que Max havia feito.
Ele apenas sorriu ainda mais. A fúria dela acendeu algo dentro dele.
Max saboreava o olhar dela como se fosse um presente.
“Não... Vim ajudar você.”
Ele se inclinou novamente, o corpo escorrendo ameaça, frio e sufocante como o aperto de uma cobra.
“Espera aí.”
A voz de Lachlan entrou, clara e firme. “Então deixa eu ver se entendi direito. A gente poderia ter trazido a criança de volta em segurança. Mas você a sequestrou primeiro. E agora aparece no meio da noite dizendo que veio ajudar?”

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