Os músculos sólidos de Nicholas agora pareciam murchos, todo o seu corpo exalava fraqueza e doença.
As pupilas de Tess se contraíram. "O que..."
"Sente-se."
Max sorriu.
Tess não teve escolha a não ser obedecer. Mas, no instante em que seus olhos pousaram em Nicholas, seu corpo enrijeceu.
"Henry queria usar você para se infiltrar nos Larsons," Max zombou. "Aquele idiota achou que o plano dele era perfeito. Mas você percebeu tudo há muito tempo, não foi?"
Seu olhar se fixou em Tess.
Desde o momento em que os boatos começaram a circular de que Tess havia retornado aos Embers e assumido o papel de filha exemplar, ele soube que havia algo errado.
Estava claro que Tess estava manipulando Henry e toda a família dele como marionetes.
Tess manteve a máscara de calma. "Não sei do que está falando. Vou levá-lo comigo."
"Se não entendeu, então não vai conseguir levá-lo."
A voz de Max baixou, terminando com um tom provocativo que fez a pele dela arrepiar.
Tess engoliu o enjoo e o encarou diretamente. "Então diga suas condições."
Finalmente, sem mais rodeios. Max abriu as mãos com preguiça. "Muito simples. Não sou um tolo ganancioso como Henry, que quer abraçar o mundo e não consegue. Depois que você herdar os Larsons, quero que ajude o Grupo Hunt a se tornar a empresa número um em Aetheris.
"E esmagar Finn sob meus pés pode contar como vingança pelo que ele fez com você há um ano."
Em algum momento, Max se levantou e, antes que ela percebesse, já estava atrás dela. Ele se inclinou, respirando junto ao seu ouvido.
Tess sentiu os membros tremerem.
Ela se afastou bruscamente, o olhar gelado. "Entendo que você tem ambições, mas não tente jogá-las sobre mim."
Dessa vez, Max não insistiu. Em vez disso, ficou imóvel.
Era como se toda a força o abandonasse. Ele se recostou e soltou um longo suspiro.
"Tess, por que você simplesmente não acredita que sou sincero?"
Ele a fitou intensamente. Por um breve instante, o olhar dele quase parecia afeto.
Tess não se deixou enganar.
"Sinceridade? Vou ser clara. Se tivesse que escolher entre mim e o seu futuro, você não hesitaria. Alguém como você não tem direito de falar em sinceridade."
Ela sorriu educadamente.

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