“Esqueça todo o resto por enquanto. Por que está aqui afinal?”
Tess cruzou os braços e começou a bater de leve no cotovelo, distraidamente.
Os olhos de Nadine brilharam ao ouvir a pergunta.
Ela se apressou em explicar: “Vim esclarecer esse mal-entendido. Não deixe isso te enganar. Eu também queria fazer as pazes com você. A mamãe está morando sozinha desde que se separou do papai. Ela está solitária e sente muito a sua falta.”
Seus olhos estavam cheios de uma falsa sinceridade. Qualquer um que não conhecesse a verdadeira história poderia se comover.
“Volte para casa. O que quer que o papai e a mamãe tenham dito antes, foi só no calor do momento. Eles nunca virariam as costas para você. Depois que você saiu, a mamãe percebeu o quanto você é importante para ela. Todo mundo se arrepende do que aconteceu.”
Nadine falava devagar, tentando soar emotiva.
Tess não acreditava em nada daquilo. Seu coração permanecia frio.
“Isso mesmo, Sra. Tess. As pessoas fazem coisas que não querem quando estão sob pressão. Tenho certeza de que a Sra. Nadine só estava tentando ajudar naquela hora.”
De repente, uma voz surgiu no meio da multidão.
Tess olhou ao redor por instinto, mas havia gente demais para identificar quem falou.
“E pelo que a Sra. Nadine disse, seus pais parecem até um pouco dignos de pena. A empresa está em dificuldades, você cortou laços com eles. Agora tem todo esse drama entre a filha adotiva e a filha biológica. Há rumores por toda parte. Ninguém está vivendo um bom momento.”
“Sra. Tess, os pais sempre se importam com os filhos. Cada família tem seu próprio jeito de fazer as coisas, mas o amor não muda. Talvez favorecer a Sra. Nadine tenha magoado, mas você já é adulta. Deve entender que seus pais precisam cuidar das pessoas que os ajudaram para evitar críticas.”
....
Assim que uma pessoa falou, várias outras começaram a se manifestar, oferecendo seus chamados conselhos.
Tess olhou ao redor. Ao ver aquela falsa preocupação, achou tudo aquilo uma piada.
Ela chegou até a se perguntar se o cérebro daquelas pessoas era substituível, como se desse para trocar de tempos em tempos. Não muito tempo atrás, todos estavam obcecados com o drama dela com os Embers. Agora, as mesmas pessoas estavam cheias de moral e sermões.
Tess voltou o olhar para Nadine.
“Então, está dizendo que levou todos aqueles repórteres para o meu quarto só para me salvar?”
Tess estreitou os olhos, com um leve sorriso nos lábios.
Ela ergueu o queixo, fria e firme. “O Max não tem medo, então por que eu teria?”
“Eu...” Nadine mordeu o lábio com mais força.
“Fala!” Tess lançou um olhar afiado. “Você levou todos aqueles repórteres esperando me pegar com o Max em fotos comprometedoras, não foi?”
“Não! De jeito nenhum! Como pode pensar assim?” Nadine entrou em pânico, agitando as mãos.
Tess apenas sorriu de leve, os olhos frios e indiferentes, ignorando o teatro.
“Se não há nada a esconder, não há nada a temer. A Sra. Nadine disse que a Sra. Tess foi incriminada pelo Sr. Hunt. Não faria muito mais sentido chamar a polícia? Ter eles confirmando a inocência dela seria muito mais convincente.”
Uma voz discreta surgiu de algum ponto da multidão.
Dessa vez, Tess percebeu quem falou. Era Ken, usando um boné, escondido em um canto.
Ela ergueu uma sobrancelha, levemente divertida. Ao mesmo tempo, uma sensação calorosa se espalhou por seu peito.

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