Tudo o que Rachel fazia era observado por Max através da transmissão ao vivo enquanto ele voltava para a mansão.
Fred estudava a expressão de Max e perguntou com cautela:
— Sr. Hunt, tem certeza de que ela realmente quer te ajudar? Pelo que vejo, Tess ainda trata aquele casal muito bem. Será que isso não é algum tipo de armação?
Os olhos de Max não tinham o charme de sempre. Só havia frieza ali.
Ele curvou os lábios:
— Por isso tenho um plano de reserva.
Tocou a tela do tablet com o dedo.
Fred assentiu rapidamente e o elogiou em voz baixa:
— Por isso o senhor é quem é. Fiquei pensando como aceitou tão rápido, deixando ela ficar no escritório escrevendo um plano qualquer.
— Mas...
Fred olhou de novo para a tela, vendo Rachel parar, escrever, depois levantar-se ansiosa e andar de um lado para o outro.
Coçou a cabeça, intrigado:
— Ela até parece estar se esforçando de verdade. Mas é meio ingênua. Nem percebe que o senhor não liga para esse tal de "plano".
Seu lábio se retorceu, o desprezo estampado no rosto.
Max franziu levemente a testa. Mas seus olhos desviaram, e os dedos ao lado da perna se fecharam, amassando o tecido da calça.
Eu não ligo?
Se... esse tal plano dela realmente conseguir fazer Tess... Talvez eu me importe, sim.
Max recostou-se e soltou um longo suspiro.
Fred continuava falando, os olhos grudados na tela:
— Viu? Eu sabia. Ela tem mesmo seus próprios interesses.
Os ouvidos de Max se aguçaram. Ele captou o murmúrio de Rachel pela transmissão.
— Sinceramente, só morei com a Tess por alguns dias. Como eu poderia conhecê-la tão bem assim?
Rachel puxou os cabelos, deixando-os logo em desalinho.
— E se eu não escrever nada, qual a diferença de ficar aqui ou voltar praquela fábrica? Só quero uma vida melhor. Será que é pedir demais?
Ela pisou forte enquanto reclamava, cada gesto carregado de uma simplicidade interiorana.
Ao perceber que Rachel só buscava uma vida mais confortável, Max perdeu o interesse.
Fred fez um estalo com a língua:
— Quem diria que era isso que ela pensava? Lembro que Tess fez de tudo pra tirar ela e Nicholas daquela fábrica. Até o Steven, um pesquisador nacional de ponta, se infiltrou e trabalhou dias como operário.
— Realmente... Nunca se conhece alguém só pela aparência. Fico imaginando como Tess se sentiria se soubesse que essa mulher está tramando pelas costas dela.
Apenas uma mulherzinha mesquinha com truques baratos.
Talvez... eu encontre alguma coisa.
Dona Tess realmente se importa com nossa família. Também vi o quanto ela despreza o Sr. Lock. Como eu poderia traí-la e ajudar o mal a prosperar?
O lado de fora exibia objetos decorativos. O lado de dentro, livros.
Havia algo estranho ali.
A maioria dos livros parecia nova, quase intocada.
De repente, seus olhos fixaram-se em um deles.
Um livro tão grosso e largo quanto um dicionário, e ao contrário dos outros, com páginas amareladas e gastas pelo uso.
Rachel o puxou e o abraçou contra o peito.
No instante em que seus dedos tocaram a lombada, sentiu algo dentro.
Seus olhos brilharam. Ela puxou o livro. Era um envelope de papel pardo.
O que é isso?
Ela ergueu o envelope e o sacudiu levemente.
Nem estava lacrado, e o conteúdo parecia volumoso e recheado.
Por impulso, enfiou a mão e tirou um pequeno maço de papéis.
Abriu-os rapidamente e foi direto ao final.
Dois nomes saltaram aos olhos—Max e Nadine.

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