"Já organizei tudo com a imprensa. Envie alguém para ajudar Tess a se preparar para a entrevista."
Os velhos malandros afundaram de volta em suas cadeiras.
Mas um deles, de repente, endireitou a postura e olhou para Violet. "Os Shaw não vêm hoje? A colaboração anterior ainda precisa ser finalizada."
Violet parou por um instante, franziu a testa e devolveu a pergunta: "Quando marcamos algo com os Shaw para hoje?"
Ao ouvir isso, todos os acionistas se entreolharam, confusos.
Só então Violet começou a se lembrar dos e-mails de trabalho que havia resolvido no escritório na noite anterior.
Ela massageou a testa, impotente, sentindo um leve arrependimento.
Trabalhar exausta realmente não é uma boa ideia.
"Eu mesma vou cuidar disso."
Ela afastou a cadeira e saiu. Após poucos passos, ouviu uma onda de barulho à frente.
Olhando com atenção, não muito longe, Tess estava cercada por uma multidão, microfones e flashes praticamente pressionados contra seu rosto.
"Por favor, abram caminho, mantenham a calma! Por favor, abram caminho, mantenham a calma!"
A funcionária designada para acompanhar Tess era tão espremida que seu rosto se contorcia. Só conseguia erguer as mãos bem alto para criar um espaço seguro entre Tess e os repórteres.
Mas, por mais que gritasse, os jornalistas frenéticos avançavam como mosquitos atraídos pelo cheiro de sangue. "Senhorita Tess, sua nomeação repentina como herdeira dos Larson está ligada a algum escândalo secreto? Ou você tem alguma identidade oculta?"
"Senhorita Tess, ouvimos dizer que você tem uma relação próxima com o senhor Shaw. Sua ascensão a herdeira tem a ver com isso?"
"Senhorita Tess..."
Cada pergunta era mais incisiva que a anterior. Até a funcionária que protegia Tess parecia abalada, mas Tess permanecia no centro da multidão como um poço profundo e insondável.
Ela mantinha um leve sorriso contido nos lábios, mas seus olhos não revelavam emoção alguma.
Guiada pela funcionária, Tess continuou andando. Todo o barulho ao redor transformava-se numa longa escadaria pavimentada para sua ascensão.
Só quando chegaram à sala de reuniões Tess se virou, curvou os lábios e respondeu formalmente: "Nomeação repentina... Essas palavras não são muito precisas. O correto seria dizer que finalmente retornei. Mesmo que, aos seus olhos, eu pareça ter surgido do nada, o sangue dos Larson realmente corre em minhas veias. O motivo de eu estar aqui é que já passei pelas provas da família Larson.
"Além disso, o senhor Shaw não parece poderoso o suficiente para, sozinho, decidir quem será o herdeiro dos Larson, não acham?" Tess sorriu de leve. "E mais uma coisa—esta é uma entrevista de negócios. Não responderei a fofocas. Espero que compreendam."
Tess sorriu, assentiu e entrou decidida na sala de reuniões, ainda com o telefone na mão desde a ligação anterior com Violet.
Como a imprensa fora convidada, a reunião era pública e as portas estavam escancaradas.

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